In China gilt die Epoche zwischen 1842 und 1949 als Jahrhundert der Demütigung. Aus chinesischer Sicht war das Land Spielball fremder Mächte. Jetzt ist Chinas Nationalstolz neu erwacht. Die Unterlegenheit gegenüber den technisch weiter fortgeschrittenen Mächten des Westens war für viele Chinesen ein Trauma. Der Beitritt zur Welthandelsorganisation (WHO) 2001 verschafft dem Land Zugang zum Weltmarkt. China wird zum Konkurrenten der USA. Der Wirtschaftsboom bedeutet für Millionen von Chinesen das Ende der Armut und macht das Land zur zweitgrößten Wirtschaftsmacht der Welt. US-Firmen lagern die Fertigung ihrer Produkte in das Niedriglohnland jenseits des Pazifiks aus, chinesische Exporte überschwemmen den Weltmarkt. Die Folge: Deindustrialisierung und Arbeitsplatzverluste in den USA. Das Steueraufkommen zahlreicher Gemeinden sinkt, ihre Infrastruktur verfällt. Viele Amerikaner sind verbittert und geben China die Schuld. Chinas Haltung in den Worten des stellvertretenden Außenministers Le Yucheng: "Wenn es um unsere vitalen Interessen und unsere Würde geht, gibt es keine Kompromisse." Die Beziehungen zwischen den USA und der Volksrepublik China sind auf einem historischen Tiefpunkt. Die beiden größten Wirtschaftsmächte der Welt sind auf Kollisionskurs. Die vierteilige Reihe beschreibt die Ursprünge des Konflikts und was ihn heute befeuert.
Die Sendung wird ausgestrahlt am Dienstag, den 12.10.2021 um 20:15 Uhr auf ZDFinfo.