Als die USA die erste Atombombe zünden, ist Stalin nicht besonders beeindruckt. Der Geheimdienst liefert der sowjetischen Regierung längst Daten des Manhattan-Projekts. Diese Informationen ermöglichen den Sowjets, schon 1949 eigene Atomwaffen zu bauen - unter Aufsicht Lawrenti Berijas.
Das Agentennetz des NKWD verschafft der Sowjetunion den Status der Supermacht. Als Stalin 1953 stirbt, ist Berija ein aussichtsreicher Kandidat für die Nachfolge. Doch Nikita Chruschtschow, ebenfalls hoher Parteifunktionär, lässt ihn vor den Augen des Zentralkomitees als Spion verhaften. Er schränkt die Macht des Geheimdienstes ein und gibt ihm einen neuen Namen: Komitee für Staatssicherheit - KGB. Er ist im Inland nicht mehr das uneingeschränkte Unterdrückungsinstrument. Doch durch Folter in den Gefängnissen und durch Einweisung in die geschlossene Psychiatrie wird der Geheimdienst Oppositionelle weiter drangsalieren, besonders später unter dem neuen KGB-Chef Juri Andropow.
Der Kalte Krieg erreicht 1962 in der Kubakrise einen Höhepunkt - und bringt die ganze Welt so nahe an den Abgrund wie nie zuvor. Nikita Chruschtschow weiß unter anderem über seine britischen Agenten der "Cambridge Five" oder durch Sex-Spionage und Erpressungsaktionen Bescheid. Während die atomare Konfrontation der USA und der Sowjetunion kurz bevorsteht, hilft Aleksandr Feklisow, KGB-Agent in Washington, die Katastrophe totaler atomarer Zerstörung zu verhindern. Doch dann wirbt der KGB einen Maulwurf an der Spitze der CIA an.

Die Sendung wird ausgestrahlt am Dienstag, den 17.08.2021 um 22:50 Uhr auf arte.