Vor 3,5 Milliarden Jahren bildeten sich an der Erdoberfläche die ersten Landmassen. Dass die älteste unter ihnen, das heutige Skandinavien, damals noch irgendwo in der südlichen Hemisphäre schwamm, fand man anhand winziger Kristalle heraus, die Diamantensucher bei ihrer Arbeit entdeckt hatten. Diese Steine heißen Zirkonen und haben zwar keinen kommerziellen Wert, sind für die Geologen jedoch äußerst kostbar: Indem man ihr Entstehungsjahr ermittelt, kann man das Alter des Gesteins bestimmen, in dem sie eingeschlossen waren.
Zu jener Zeit befand sich der älteste Kontinent der Welt noch nicht an seinem heutigen Platz, sondern lag in einer tropischen Klimazone. Seine Landschaften ähnelten den Lagunen der Bahamas, und bei der Zersetzung toter Pflanzenreste entstand Kohle - jener Rohstoff, der später zur Grundlage der menschlichen Industrie werden sollte.
Im Nordosten wiederum löste sich das heutige Nordamerika von Europa ab und öffnete den atlantischen Ozean. Mit dem Zustrom kalten Wassers aus dem Norden kamen neue Meeresbewohner: die Coccolithen, mikroskopisch kleine Kalkplättchen, die später zu Kreidegestein wurden und etwa die Felsen von Étretat und Dover formten. Zu jener Zeit sah Europa fast schon aus wie heute. Ein paar Schönheitskorrekturen, einige verheerende Katastrophen - und der Mensch konnte kommen!
Die Theorie der Plattentektonik, die die Entwicklung der Kontinente und Ozeane mit all ihren Folgephänomenen erklärt, erscheint für das Verständnis der Erdgeschichte ebenso wichtig wie die Darwinsche Evolutionstheorie für die Erforschung des modernen Menschen. Internationale Wissenschaftler zeigen, wie sie mit ihren Entdeckungen die Theorie der Kontinentalverschiebung stützen und welche Orte der Erde Hinweise auf bedeutende geologische Ereignisse bergen. Berichte von spektakulären Entdeckungen und Besuche an geologischen Stätten nehmen den Zuschauer mit auf eine Reise durch die Erdgeschichte, bei der Stück für Stück das Bild der heutigen Welt entsteht - ein sagenhaftes Epos.
Die Sendung wird ausgestrahlt am Montag, den 07.08.2017 um 08:45 Uhr auf arte.