In Istrien trifft eine weit verästelte Küste auf das üppige Grün des Hinterlandes mit Zypressen, Lorbeer und Steineichen. Die größte Halbinsel an der nördlichen Adria war schon zur Römerzeit besiedelt. Städten wie Rovinj und Pula sieht man ihre venezianische Vergangenheit an. Und noch heute sprechen viele Bewohner Istriens italienisch.
Der junge Meisterkoch David Skoko fährt seit seiner Kindheit mit seinem Vater hinaus aufs Meer. Aus dem täglichen Fang vor der südlichsten Spitze Istriens zaubert er Fischgerichte, die international Aufsehen erregen. In die Abgeschiedenheit des Ucka-Gebirges, das an der Ostseite Istriens hoch über dem Meer aufragt, hat sich der Künstler Mirko Zrinscak zurückgezogen. Er macht aus Eichenstämmen atemberaubend filigrane Skulpturen.
Nur einen Steinwurf entfernt liegt das alte Seebad Opatija. Adlige und Bohémiens schätzten hier bereits im neunzehnten Jahrhundert das milde Klima und das mediterrane Flair der kroatischen Küste. Prächtige Villen, luxuriöse Hotels und die zwölf Kilometer lange Uferpromenade aus der Zeit der Belle Époque erzählen von einer mondänen Vergangenheit, und den aktuellen Anstrengungen dieses glanzvolle Erbe vor dem Verfall zu retten.
Direkt vor Opatija beginnt das einzigartige Insellabyrinth Kroatiens mit seinen unzähligen zerklüftete Buchten und Wasserstraßen. Helena Bagaric ist siebzehn und eines der wenigen Mädchen, die sich auf der ältesten Kadettenschule des Landes in Bakar zur Kapitänin ausbilden lassen. Rund um den Archipel der großen Inseln Cres und Losinj gibt es abseits der touristischen Anziehungspunkte eine Welt zu entdecken, in der die Menschen vor Hektik und Stress gefeit zu sein scheinen, wie die autofreie Blumeninsel Ilovik mit nur knapp hundert Einwohnern.
Die Sendung wird ausgestrahlt am Donnerstag, den 20.07.2017 um 13:15 Uhr auf WDR.