Bevor die "Arkona" überhaupt diesen Namen tragen konnte, musste einiges geschehen: Im März 1984 bekam Alexander Schalck-Golodkowski von Partei- und Staatschef Honecker den Auftrag, das Luxusschiff für die DDR zu kaufen. Kein normaler Auftrag, denn zu diesem Zeitpunkt hieß der Kreuzfahrer noch "Astor". Das Schiff war in Hamburg gebaut worden und hatte dem ersten Eigner, der Hamburger Hafendampfschifffahrts AG, kein Glück gebracht. Nun befand es sich in den Händen einer südafrikanischen Reederei. Damals war Südafrika Apartheid-Staat und die DDR unterhielt mit dem Land am Kap der guten Hoffnung nicht einmal diplomatische Beziehungen.
Die Dokumentation beleuchtet die Hintergründe eines sehr ungewöhnlichen Handelsgeschäftes zwischen der DDR und Südafrika: Wozu brauchte der Arbeiter- und Bauernstaat überhaupt ein so großes Kreuzfahrtsschiff wie die "Arkona", die zuvor viele Jahre im ZDF als "Traumschiff" unterwegs gewesen war? Wie Autor Axel Friedrich belegen kann, ging es der DDR-Führung dabei nicht nur um Propaganda und FDGB-Ferienurlauber, sondern um handfeste wirtschaftliche Interessen.
Die Geschichte des Schiffes endet nicht mit der deutschen Wiedervereinigung. Auch nach der Wende ging es mit ihm gehörig auf und ab. "Der Fluch der Arkona" folgt den Spuren des außergewöhnlichen Schiffes bis zurück in den Hafen von Hamburg.
Die Sendung wird ausgestrahlt am Sonntag, den 08.01.2017 um 12:30 Uhr auf MDR.