Ein Motel in der Nähe von Ciudad Juárez, einer Stadt im Norden des mexikanischen Bundesstaates Chihuahua, Zimmer 164. Der Dokumentarfilmer Gianfranco Rosi und Autor Charles Bowden treffen sich hier mit einem ehemaligen Auftragskiller des mexikanischen Drogenkartells. Ein Mann, der Hunderte von Menschen getötet hat, ein wahrer Experte im Foltern und Kidnappen. Und der – in einem früheren Leben – Polizist war. Jetzt bekennt er vor der Kamera. Er ist selbst auf der Flucht. Seine ehemaligen Auftraggeber suchen ihn. Sie haben eine Belohnung von 250.000 Dollar ausgesetzt für den, der ihn zurückbringt, tot oder lebendig.
Das Gesicht hinter einem Tuch verborgen und ganz in Schwarz gekleidet, berichtet er eloquent und detailliert aus den letzten 20 Jahren seines Lebens. Mit ruhiger Stimme erklärt er, wie er bereits als Schuljunge vom Drogenkartell rekrutiert und zur Polizeischule geschickt wurde, um später, wie rund ein Viertel aller Polizisten in Ciudad Juárez, einer der gewalttätigsten Städte der Welt, für das Kartell zu arbeiten. Ihre Verbindungen reichen bis zu den Gouverneuren der mexikanischen Bundesstaaten und der amerikanischen Polizei. Um seine Schilderungen zu verdeutlichen, fertigt er Skizzen in einem Notizbuch an und schreibt das Erzählte in Stichwörtern nieder. Er stellt Folterszenen ausführlich nach und erklärt, wie er im titelgebenden Motelzimmer 164 selbst gefoltert hat.
Am Ende seiner Geschichte verändert sich plötzlich sein Ton. Er erzählt in einem Gefühlsausbruch, wie er seinen Glauben an Gott wiedergefunden hat und sich von den schrecklichen Erinnerungen an seine Taten befreien konnte.
Der italienische Dokumentarfilmer Gianfranco Rosi machte erstmals 1993 mit seinem in Indien gedrehten Film "Boatman" auf sich aufmerksam. 2001 war er in Venedig mit "Afterwords" vertreten, es folgten mehrere Kurzfilme und 2008 sein Film „Unter dem Meeresspiegel“ („Below Sea Level“), die Geschichte einer Gruppe von Aussteigern, die inmitten der Wüste leben. Der Film wurde jeweils zweifach 2008 in Venedig sowie 2009 beim Festival Cinéma du Réel in Paris ausgezeichnet.
"Der Auftragskiller - Zimmer 164" basiert auf einem Artikel des amerikanischen Autors Charles Bowden, der sich auf das Leben und die Probleme im Umfeld der amerikanisch-mexikanischen Grenzen spezialisiert hat. Der Dokumentarfilm hat unter anderem beim Filmfestival in Venedig 2010 den FIPRESCI-Preis sowie den Biografilm Award gewonnen und wurde auf zahlreichen weiteren Festivals ausgezeichnet.
Die Sendung wird ausgestrahlt am Freitag, den 04.11.2016 um 02:40 Uhr auf arte.