Zwischen Alpen und Triest - Höhlen, Karst und Lipizzaner

Ein karges Land von spröder Schönheit. Der Film erschließt die verborgenen Reize der Steinklippen-Landschaft um den Golf von Triest, der Urheimat der weißen Pferde von Lipizza. Eine Genussreise, durch Ober- und Unterwelt, auf den Spuren einfacher Bauern, wilder Reiter - und verschwundener Flüsse und Seen. Denn das Karstplateau ist durchlöchert wie ein Schwamm, saugt alles auf, was fließen kann. Seine Unterwelt, riesige Höhlendome von wilden Flüssen durchbraust, prägten schon Dantes Bild der Hölle.
Niko Luin und seine Frau Katarina sind, wie viele Bauern im Karst, in ihrer Freizeit begeisterte Höhlenforscher. Sie erkunden die bizarre Unterwelt, die in manchen Jahren ganze Seen wie den Zirknitzer See einfach verschluckt. Dann rücken die Bewohner der angrenzenden Dörfer aus, um die Fische vor der Vernichtung zu retten.
In Buschenschenken, der Urform des Wiener Heurigen, feiern die Bewohner der Karstlandschaft einfache Feste. Lokale Weine aus Rebsorten wie Teran oder Glera, der Weißwein Vitovska und der berühmte Karstschinken verführen zum Bleiben. Und am alten Stadtplatz von Piran, dem Piratennest an der Küste, spielt man noch Pandolo, das alte Hirtenspiel, das dem Baseball Pate stand.
Jeder Karstbewohner träumt von einer eigenen Grotte. Viele Bauern haben tatsächlich ihren eigenen Eingang zur Unterwelt. Dort keltern sie Wein, lagern den Karstschinken oder lassen Käse reifen. In der Höhle von Skocjan, einer der größten Höhlen Europas verschwindet ein reißender Fluss, die Reka, um knapp 50 Kilometer weiter südlich bei Duino unter anderem Namen, als Timavo ins Meer zu münden. Taucher begeben sich hier auf die Suche nach dem wohl lichtscheusten Wesen der Erde, dem sagenumwobenen Grottenolm Proteus, benannt nach dem Sohn des Poseidon. Er lebt nur hier, in keiner anderen Gegend der Welt.
Seit der Karst unter österreichischer Verwaltung wieder aufgeforstet wurde, sind die scharfkantigen Steinklippen in dunkles Grün gehüllt, gelegentlich unterbrochen von den Steinaugen kreisrunder Dolinen. Das sind die Spuren eingestürzter Grotten, in denen sich fruchtbare Erde sammelt. Im Herbst verwandelt sich die Hochebene des Karst in ein leuchtend rotes Meer von Büschen, Stauden und Wein, das von der Bucht von Koper bis zum Karstschloss Duino reicht.