Reiseführer-Autor Bradley Mayhew ist auf der Route Marco Polos in den Wüsten des Iran angelangt, wo es sich bestens per Anhalter reist. Im berühmten Reisebericht des venezianischen Kaufmanns hat Bradley über Feueranbeter gelesen. Doch in der alten Lehmstadt Yazd, einst Zentrum des Zoroastrismus, findet er nur noch sehr wenige Gläubige dieser ältesten monotheistischen Religion der Welt. Im Islamischen Gottesstaat leben sie an den Rand gedrängt. An den "Türmen des Schweigens", ihrem Friedhof, fährt die Jugend von Yazd nun Moto-Cross. Bradley folgt der Spur Marco Polos an den Persischen Golf, von wo aus der Venezianer per Schiff weiterreisen wollte. In alten Häfen sucht Bradley nach arabischen Küstenseglern. Er will herausfinden, warum der Venezianer seinen Plan änderte und sich für die lange, gefährliche Überland-Route durch die Wüsten und Hochgebirge Asiens entschied.
Auch Bradley reist über Land weiter. Er durchquert die Dasht-e Lut, die größte der iranischen Wüsten, und erreicht Afghanistan. In Herat trifft er eine junge Frau, die sich für die Straßenkinder der Stadt einsetzt und nichts mehr fürchtet als die Rückkehr der Taliban. Nahe der Stadt Masar-e Sharif liegt das antike Balkh, das zur Zeit Marco Polos als die "Mutter aller Städte" galt. Heute braucht Bradley Polizeischutz, um zu den berühmten Ruinen zu gelangen, denn auch hier sind die Taliban wieder auf dem Vormarsch.
Die ISAF fliegt ihn ins Feldlager Faizabad, aber Bradley verzichtet auf den Schutz der Bundeswehr, kleidet sich afghanisch und reist zu den ältesten Minen der Welt. Tief im Hindukusch, wird seit 7.000 Jahren Lapislazuli, ein blauglänzendes Mineralgemisch abgebaut. Marco Polo war damals der Erste, der darüber schrieb.
Reisen ist sein Beruf: Bradley Mayhew schreibt Reiseführer, vor allem über Asien. Diesmal arbeitet er an einem ganz besonderen Projekt: In der fünfteiligen Dokumentationsreihe bereist er noch einmal jene Route, auf der vor 750 Jahren ein venezianischer Kaufmann unterwegs war. Ob mit dem Bus, Lkw oder per Anhalter - jedes Verkehrsmittel ist ihm recht. Immer Richtung Osten, entlang der Großen Seidenstraße. Durch entlegene Hochgebirge, abweisende Wüsten und uralte Städte folgt Bradley Mayhew der Spur Marco Polos. Von Venedig bis Peking, durch Länder wie den Iran oder Afghanistan, auf 10.000 Kilometern über Land. Eine Reise, heute so abenteuerlich wie zu Marco Polos Zeiten.
Film von Rolf Lambert und Bernd Girrbach
Die Sendung wird ausgestrahlt am Montag, den 22.08.2016 um 15:15 Uhr auf Phoenix.