Eigentlich war Gao - so wie der gesamte Norden Malis - bekannt für seine Musik, für seinen freigeistigen Islam, für die unendliche Weite und Schönheit der Wüste. Heute nennen die Bewohner Gao "die geschundene Stadt". Erst fielen die Rebellen der Tuareg ein, dann tyrannisierten Islamisten die Stadt, und jetzt ist Gao voll von ausländischen Soldaten. Französische Truppen und UN-Blauhelme versuchen das Land von Gao aus gegen die Islamisten zu sichern. Auch Deutschland hat jetzt Soldaten nach Gao entsandt. ARD-Korrespondentin Shafagh Laghai besucht die deutschen Truppen.
Shafagh Laghai trifft auch Malier, die lieber selbst gegen den Terror kämpfen wollen. So wie beispielsweise Fifi. Sie wurde von den Islamisten angegriffen und musste mit ihrer Familie aus Mali fliehen. Inzwischen trainiert sie in einer der zahlreichen paramilitärischen Einheiten, die es im Norden Malis gibt, bei Ganda Izo, "den Söhnen des Landes". Sie wollen vorbereitet sein, wenn die ausländischen Truppen eines Tages wieder abziehen sollten. Ein Leben, so wie es unter den Islamisten war, wollen sie nie mehr führen. Das findet auch die Frauenaktivistin Fatoumata Touré. Unter den Islamisten hätten Frauen keine Rechte gehabt, hätten nicht mal alleine das Haus verlassen dürfen - ein Leben wie in der Steinzeit, findet sie wie auch die Bewohner der alten Wüstenstadt Timbuktu.
Hier terrorisierten Islamisten ein Jahr lang die Bevölkerung. Erst der ehemaligen Kolonialmacht Frankreich gelang es, die Dschihadisten zu verjagen. Bevor sie die Stadt verließen, zerstörten sie alles, was ihnen in die Hände fiel. So wie die historische Bibliothek mit ihren Jahrhundertealten Manuskripten. Doch mutige Bewohner hatten viele der Schriften versteckt und somit gerettet. Shafagh Laghai und ihr Team sehen die neu aufgebaute Bibliothek und die Hoffnung der Menschen auf einen friedlichen Neubeginn in Mali.
Jedoch leben nach wie vor zwei Drittel der Menschen in Mali in Armut und sind damit ein idealer Anwerbungspool für Dschihadisten. Diese selbsternannten "Gotteskrieger", die verschiedenen Volksgruppen, die Hoffenden und die Enttäuschten, die malische Armee und ihre europäischen Verbündeten - sie alle sammeln sich im Norden Malis.
Film von Ahafagh Laghai, ARD-Studio Nairobi
Die Sendung wird ausgestrahlt am Samstag, den 20.08.2016 um 10:45 Uhr auf Phoenix.