Odessa, als Perle am Schwarzen besungen, gilt als eine der korruptesten Städte der Ukraine. Gelder landen in dunklen Kanälen. Prachtbauten verfallen, auch für andere Investitionen fehlt das Geld - trotz des florierenden Hafens, der die Haupteinnahmequelle der Stadt sein könnte. Ausgerechnet hier läuft das wohl ehrgeizigste Anti-Korruptionsprojekt in der Ukraine. Drei Menschen haben den Kampf aufgenommen: eine Journalistin, ein Politprofi und eine ehemalige Majdan-Aktivistin.
Fernsehreporterin Olena Vasina ist einem betrügerischen Kartell auf der Spur: Mit eigenmächtig aufgestellten Schildern lenkt es Lastzüge um, zockt die Fahrer ab. Täglich erbeutet es so mehr als 150.000 Euro - Geld, das die Stadtkasse dringend benötigen würde. Kein Einzelfall: Die Metropole gilt als eine der korruptesten Städte in der Ukraine. Die Journalistin Olena Vasina deckt immer neue Schmiergeld-Affären auf, die die Menschen jahrzehntelang stillschweigend hingenommen haben. Das ist nicht ungefährlich: Sie bekommt Anrufe und Drohungen. Man versucht, sie mit Klagen mundtot zu machen.
Ähnlich mutig: die neue Hafenchefin, die 26-jährige Julia Maruschewska. 2014 wurde sie auf dem Maidan mit einem Video-Aufruf zur Unterstützung des ukrainischen Freiheitskampfs zum Gesicht des Majdan. Jetzt geht sie in ihrer neuen Zollbehörde entschlossen gegen korrupte und bestechliche Beamte vor. Rückendeckung bekommt sie von Odessas Gouverneur Michail Saakaschwilli, der ein Team ehrgeiziger Reformer um sich geschart hat, darunter auch die bekannte russische Oppositionspolitikerin Maria Gaidar. Schon als georgischer Präsident kämpfte er erfolgreich gegen Korruption und ist für seine zupackende Art bekannt: Er scheut nicht davor zurück, sich mit den Mächtigen anzulegen, wie mit der Regierung oder dem Bürgermeister von Odessa, Gennadi Truchanow. Der Besitzer eines florierenden Bauunternehmens taucht in den Panama-Papieren mit gleich 20 Offshore-Briefkastenfirmen auf. Er steht für das alte System. Ihm werden Verbindungen zur Mafia nachgesagt.
"Wenn wir es in Odessa schaffen, den Oligarchen und ihren Handlangern das Handwerk zu legen, dann schaffen wir es auch in anderen Regionen der Ukraine", glauben die Reformer. Die ARD-Korrespondentin Birgit Virnich hat für phoenix diese drei mutigen Menschen begleitet bei ihrem Kampf gegen mafiöse Strukturen und alte Seilschaften.
Film von Birgit Virnich
Die Sendung wird ausgestrahlt am Donnerstag, den 07.07.2016 um 06:00 Uhr auf Phoenix.