Vom Paradies der Surfer an Queenslands Goldküste bis hinauf in den tropischen Regenwald im Norden Australiens führt diese Zugreise des ARD-Korrespondenten Robert Hetkämper durch Down Under. Der Sunlander Express verkehrt auf alter romantischer Strecke zwischen Brisbane und der australischen Tropenmetropole Cairns, dem Ausgangspunkt für Tauchtouren auf dem Great Barrier Reef. Die Reise führt unter anderem zu den Walen vor Fraser Island. Auf Magnetic Island trifft das Team auf deutsche Forscherinnen, die sich um den Erhalt des Großen Barriereriffs sorgen, umweltbewusste Zuckerfarmer und furchtlose Krokodilwärter.
Der Film zeigt die wachsende Bedeutung des "Sonnenscheinstaates" für den gesamten Kontinent: Die gewaltigen Kohlevorkommen von Queensland machen Australien zum größten Steinkohle-Exporteur der Welt. Da Australien selbst seine Rohstoffe nicht verarbeitet, sondern ausschließlich auf deren Ausfuhr setzt, wird das Land mehr und mehr abhängig von seinen Großkunden, allen voran China. Für die Australier selbst wird Queensland mehr und mehr zum "Florida am Pazifik". Rund um Cairns entstehen die Villensiedlungen für reiche Rentner.
Aber noch ist genug Raum für Abenteuer: Der Film stellt den Hubschrauberpiloten Chris Rose vor. Er liebt die unglaubliche Farbenpracht des Great Barrier Reefs und macht sich einen Heidenspaß daraus, wenige Meter über den Brechern der Brandung hinwegzufliegen. Auf die Frage an ihn: "Haben Ihre Passagiere nicht manchmal Angst?", antwortet er: "Aber ja. Und ich auch ..."
Film von Robert Hetkämper
Die Sendung wird ausgestrahlt am Sonntag, den 24.04.2016 um 15:30 Uhr auf EinsPlus.