Ihre Erscheinung wirkt wie ein Spuk: imposante Gestalten, vollkommen in wuchtige Ziegen-Felle gehüllt, stumm, gesichtslos, unheimlich. Auf einmal springen sie auf, kreisen um die eigene Achse, breiten die Arme aus, schwingen und federn, in einem sich steigernden Rhythmus. Die langen Tierhaare peitschen durch die Luft. Der Klang von massiven Glocken verschmilzt zu einem hypnotischen Geläut. "Kukeri" heißt das heidnische Ritual. Zu jedem Jahresanfang erwacht es neu. Und in letzter Zeit erlebt Kukeri sogar eine Renaissance, zunehmend in der jungen Generation.
Auch immer mehr Frauen wie Margaretha zieht das ursprünglich männerdominierte Ritual an. Ihr Vater hat der jungen Frau die Verantwortung übertragen, die Kukeri-Tradition in der Familie fortzuführen. Wiederum versucht sie, Mädchen wie die achtjährige Michi dafür zu begeistern.
Und junge, ins Ausland ausgewanderte Männer wie Todor kommen jeden Winter in die Rhodopen-Berge zurück, um während des Surwa-Fests die bösen Geister aus ihrem Dorf zu vertreiben und Gutes zu beschwören. Für sie alle bedeutet Kukeri weitaus mehr als Tradition. Das Ritual aus vorchristlicher Zeit ist Bestandteil ihrer heutigen Identität.
Die Sendung wird ausgestrahlt am Freitag, den 16.10.2026 um 05:55 Uhr auf arte.