Erbschaftssteuer

In Deutschland werden jedes Jahr Vermögen in dreistelliger Milliardenhöhe vererbt oder verschenkt - so zumindest Schätzungen, etwa vom Deutschen Institut für Wirtschaftsforschung (DIW Berlin). Eigentlich müsste der Staat dutzende Milliarden Erbschaftsteuer jährlich einnehmen, doch tatsächlich kommt davon vergleichsweise wenig an: rund 10 bis 11 Milliarden Euro.

Ein zentraler Grund, warum das so ist: Ausgerechnet große Unternehmensvermögen können oft nahezu steuerfrei weitergegeben werden. Genau darüber ist ein politischer Streit entbrannt.

Milliardenvermögen - kaum besteuert

Grundsätzlich gilt: Wer viel erbt, soll auch mehr Steuern zahlen. So ist das System gedacht.

Doch bei Unternehmen greifen Ausnahmen. Werden Betriebe fortgeführt und Arbeitsplätze erhalten, können 85 oder sogar 100 Prozent der Steuer entfallen. In der Praxis heißt das: Selbst große Firmen können steuerfrei vererbt werden.

Ein Beispiel ist der Unternehmer Martin Hoffmann, der in Meerbusch bei Düsseldorf ein Unternehmen für Kleintraktoren und Aufsitzmäher führt. Der 43-Jährige hat den Betrieb seines Vaters im Wert von vielen Millionen Euro übernommen - ohne einen Euro Erbschaftsteuer zu zahlen.

Für die Steuerexpertin Julia Jirmann vom Netzwerk Steuergerechtigkeit ist das ein strukturelles Problem. Unternehmensvermögen würden weitgehend verschont, obwohl eine überzeugende Begründung dafür fehle.

Studien zeigen: Gerade bei sehr große Vermögen wird oft besonders wenig gezahlt. Teilweise liegt die effektive Belastung bei rund zwei Prozent. Kleinere Erbschaften werden dagegen häufig stärker besteuert. Ein System, das eigentlich progressiv sein soll - und bei großen Vermögen häufig ins Gegenteil kippt.