Klaus und Erika Mann verlassen Deutschland 1933. Der Schauspieler Gustaf Gründgens hingegen steigt während des Nationalsozialismus zum Protegé Hermann Görings auf. Gründgens wird einer der einflussreichsten Theatermacher des Reiches. Nach 1945 setzt er seine Karriere nahezu ungebrochen fort. Als "Mephisto" in der Bundesrepublik erscheinen soll, wird der Roman auf Betreiben von Gründgens' Adoptivsohn verboten. 1956 bringt der Ostberliner Aufbau-Verlag das Buch heraus. Erst 1981 erscheint es im Westen und wird zum Bestseller. "Mephisto" wird so zu einem zeitlosen Spiegel für die Frage, welche Verantwortung Künstler tragen und wie fragil Freiheit und Moral in autoritären Zeiten sind. Klaus Mann erlebt diesen Erfolg nicht mehr. Enttäuscht vom Umgang Nachkriegsdeutschlands mit seiner Vergangenheit, politisch isoliert und zunehmend verzweifelt, begeht er 1949 Suizid.
Die Sendung wird ausgestrahlt am Dienstag, den 28.04.2026 um 13:00 Uhr auf SRF info.