Willkommen in einem einzigartigen Reich mitten im Leipziger Zoo: Hier teilen Orang-Utans, Schimpansen, Gorillas und Bonobos nicht nur denselben Lebensraum - sondern sie zeigen auch, wie nah sie uns als unsere nächsten Verwandten sind. Dieses "Elefant, Tiger & Co. - Spezial" blickt exklusiv hinter die Kulissen eines Ortes, der vor 25 Jahren Neuland betrat. Europas größte Menschenaffenanlage vereint Leben, Forschung und Emotionen unter einem Dach - an einem Ort, an dem Intrigen, Freundschaften, Liebe und Drama Hand in Hand gehen.
Seit 2001 erforscht das Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie im Leipziger Pongoland das Verhalten unserer nächsten Verwandten. Schimpansen spielen Schach, Gorillas drehen an Kurbeln, Orang-Utans erkunden magische Apparate - und das alles freiwillig und voller Neugier.
Der Film begleitet die Forscher rund um den Direktor der Abteilung für Vergleichende Kulturpsychologie des MPI, Daniel Haun, ebenso wie die Tierpfleger um den Bereichsleiter Daniel Geissler bei ihrer täglichen Arbeit. Gemeinsam zeigen sie, welche erstaunlichen Erkenntnisse die Studien über Affen - und uns Menschen - ans Licht gebracht haben. Zoodirektor Prof. Jörg Junhold erinnert dabei an die Anfänge des Pongolands und an die Idee, mit dieser Anlage neue Maßstäbe in der Menschenaffenhaltung zu setzen.
Die Sendung wird ausgestrahlt am Montag, den 06.04.2026 um 01:30 Uhr auf MDR.