Der 24-jährige Khalid Bin Al Walid Omar führt einen ungleichen Kampf. "Der Tod ist dein ständiger Begleiter hier. Das macht uns Angst", sagt er nach einem Besuch im Krankenhaus seiner Heimatstadt Qayyarah. Dort gibt es immer mehr Fälle schwerwiegender Erkrankungen. Die Ärzte sind überzeugt, dass die massive Umweltverschmutzung durch die Ölindustrie dafür verantwortlich ist.
Es sind vor allem die Gase, die bei der Ölförderung entstehen, im Irak meist abgefackelt werden und dabei hochgiftige Schadstoffe freisetzen, die den Menschen zu schaffen machen. Sie stehen im Verdacht, Krebs und Lungenfibrosen auszulösen. Die Probleme der Anwohner begannen merkbar 2009, als der Irak Lizenzen zur Erschließung seiner riesigen Ölfelder an internationale Unternehmen vergab und damit die Förderung drastisch anstieg.
Auf der Suche nach Lösungen, der Umweltverschmutzung Einhalt zu gebieten, macht sich Khalid auf eine Reise durch das vom Klimawandel bereits gezeichnete Land. Sie führt ihn in das ehemals riesige, nun aber langsam austrocknende Sumpfgebiet der mesopotamischen Marschen, in das einstige "Venedig des Nahen Ostens", die Hafenstadt Basra am Schatt Al-Arab, und ins Umweltministerium in der Hauptstadt Bagdad.
Er trifft andere Umweltschützer, die bedroht und gefoltert wurden oder sogar aus dem Irak fliehen mussten. Das Ölgeschäft im Irak gilt als von Korruption und Vetternwirtschaft durchsetzt, Umweltschützer sind den mächtigen Playern ein Dorn im Auge. Aber Khalid trifft auch Mitstreiter, die - genau wie er - nicht aufgeben und weiterkämpfen.
Die Sendung wird ausgestrahlt am Dienstag, den 31.03.2026 um 23:15 Uhr auf arte.