Nordstaaten-Colonel Cord McNally verliert seinen engen Freund Forsythe, als Männer aus den Südstaaten einen mit Gold beladenen Zug überfallen. McNally ist sich sicher, dass die Goldräuber Informationen aus seinem eigenen Lager bekommen haben. Der Colonel nimmt mit seinen Soldaten die Verfolgung auf und schafft es, zwei der Täter zu schnappen: Cordona und Phillips. Doch sie geben mit keinem Wort preis, woher sie den Tipp bekamen.
Der Bürgerkrieg ist zu Ende. Cordona und Phillips werden aus dem Gefängnis entlassen. McNally erwartet sie bereits und befragt sie erneut nach dem Maulwurf in seiner Truppe. Cordona und Phillips kennen die Namen der Verräter nicht, können sie aber beschreiben.
In Blackthorne lernt McNally die junge Shasta Delaney aus Rio Lobo kennen. Sie bittet den Sheriff von Blackthorne, Pat Cronin, einen Deputy aus Rio Lobo festzunehmen, der ihren Mann ermordet hat. Cronin ist jedoch machtlos, da der Mord nicht in seiner Stadt geschehen ist.
Der Deputy ist Shasta unbemerkt gefolgt - bis in einen Saloon, in dem auch McNally und Cronin mit Cordona verabredet sind. Als der Deputy Shasta festnehmen will, erschießt sie ihn. Cordona erkennt in ihm einen der beiden Maulwürfe. Der andere fehlt noch …
Von Kritikern wird Howard Hawks als der bekannteste unbekannte Regisseur gefeiert. Er beherrschte alle Filmgenres, von Komödien über den Western bis zum Gangsterfilm. Charakteristisch für sein Schaffen sind die Dialoge, die wie aus dem Leben gegriffen sind und noch Jahrzehnte später Regisseure wie Robert Altman und Quentin Tarantino beeinflusst haben. "Rio Lobo" war Howard Hawks' letzter Film. 1975 erhielt er den Ehren-Oscar für sein Lebenswerk.
Die Sendung wird ausgestrahlt am Mittwoch, den 01.01.2025 um 22:00 Uhr auf arte.