Verfügen Wale über die Fähigkeit zur Selbstwahrnehmung und Intelligenz? Janie Wray und Hermann Meuter sind fest davon überzeugt. Seit 15 Jahren dokumentieren die beiden Walforscher das Verhalten von Orcas, Buckel- und Finnwalen an der Westküste Kanadas.
70 Meilen von ihren Forschungsstationen entfernt liegt die kleine Küstenstadt Kitimat. Hier wird eine gigantische Exportanlage für Flüssiggas geplant. Auf Supertankern soll das Gas nach Asien exportiert werden - mitten durch das Fjordsystem, in dem sich besonders viele Buckelwale zu Hause fühlen. Welche Konsequenzen die Tankerroute für die Wale haben wird, ist nicht absehbar.
Auch die Gitga’at First Nation, eine indigene Stammesgruppe aus dem winzigen Dorf Hartley Bay, wäre vom Tankerverkehr betroffen. Die Meinungen der Einwohner sind gespalten: Das Territorium schützen oder dem Drängen von Industrie und Regierung nachgeben? In den Legenden der First Nations, den ersten Bewohnern dieser Küste, wird das Meer als Unterwasserkönigreich beschrieben. Demnach wacht der Schwertwal Orca-Chief über die Bewohner des Meeres und weist respektlose Menschen in ihre Schranken.
Der Dokumentarfilm spürt der Legende mit animierten Bildern des Künstlers Roy Henry Vickers nach. Die Erzählung vom Orca-Chief verdeutlicht, dass es in dieser Region auch um verschiedene Konzepte der Umwelt geht: Die industrielle Nutzung des Meeres prallt auf Bestrebungen um eine langfristige Erhaltung des Meeres als Nahrungsquelle.
In ihrem Dokumentarfilm wirft Regisseurin Mirjam Leuze die Frage auf, ob der Mensch das Recht hat, die Welt ausschließlich nach seinen Bedürfnissen zu formen. Was wäre, wenn Selbstwahrnehmung, Mitgefühl und Denken nicht ausschließlich menschliche Fähigkeiten sind? Auf den Spuren der beiden Walforscher Hermann Meuter und Janie Wray gibt der Film einen tiefen Einblick in ein einzigartiges Biotop und in die Lebenswelt seiner menschlichen und nicht-menschlichen Bewohner.
Die Sendung wird ausgestrahlt am Samstag, den 20.05.2023 um 01:15 Uhr auf arte.