Venedig im 16. Jahrhundert gilt als das „New York“ der damaligen Zeit: Internationale Kaufleute, selbstbewusste Frauen und eine Schar von Künstlern prägen das Bild der liberalen Lagunenstadt. Der Star unter ihnen ist Tiziano Vecellio, genannt Tizian. Er revolutioniert mit seinen satten Farben und dem Verzicht auf klare Konturen die venezianische Malerei. Durch den globalen Handel wird Venedig im 16. Jahrhundert zum Mekka des Kommerzes und der Kunst. Die Opulenz spiegelt sich auch in Tizians Werkstätten wider, er erschafft eine Art Künstlerfabrik und beschäftigt Mitarbeiter, die seine Marketingmaschine ankurbeln und seine Bilder für den Verkauf reproduzieren. Tizian wird zur Marke. In seinen Ateliers entstehen die Meisterwerke, die als bahnbrechend gelten. Vor allem seine Frauendarstellungen sind ein Ausdruck von Schönheit und einer neuen Freiheit in der Wirtschaftsmetropole.
Die Dokumentation zeigt, wie Tizian es mit Talent und genauer Karriereplanung schafft, zum größten Maler seiner Zeit zu werden. Sein Drang nach Innovation und Aufmerksamkeit verschafft ihm Zutritt bis zu den kaiserlichen und päpstlichen Höfen. Er inszeniert seine Kunst als Machtinstrument und sein Erfolg scheint unaufhaltsam. Doch er bleibt von Schicksalsschlägen nicht verschont. Der frühe Tod seiner Frau Cecilia bedeutet eine Zäsur für Tizian. Auch in seiner letzten Lebensphase verliert er Familienangehörige und Freunde. Aber er schafft weiterhin Meisterwerke, die in Europa gefeiert und kopiert werden. 1575 kommt die Pest zurück nach Venedig, ein Jahr später wird auch Tizian ihr zum Opfer fallen.

Die Sendung wird ausgestrahlt am Sonntag, den 11.09.2022 um 15:50 Uhr auf arte.