Schneebedeckte Berggipfel spiegeln sich im Titicacasee. Er liegt auf 4.000 Meter Höhe und ist damit der höchste schiffbare Binnensee der Welt. Ausgerechnet hier, mitten in den Anden, trainiert die bolivianische Marine für den "Tag des Meeres", ihr alljährliches Fest, das auf dem See gefeiert wird. Denn der Zugang zum Pazifik ging Bolivien vor über 130 Jahren im Krieg gegen Chile verloren. Seitdem ist der Titicacasee für die Bolivianer das "Ersatzmeer".
Während am Ufer Lamas weiden, drillt Boots"mann" Carla Padilla angehende Matrosen in der Kunst der Seefahrt. Am echten Meer war die junge Frau noch nie, aber für sie ist der Titicacasee wie der Ozean: "Riesengroß - und das Wasser ist sogar ein bisschen salzig."
Der Film taucht ein in den Alltag der Menschen rund um den Titicacasee. Alle zehn Tage muss Homar Lujano mit seiner Frau Gloria den schwimmenden Untergrund seiner Hütte erneuern, denn die künstliche Insel besteht ganz aus Schilf. Mit seinem Holzkahn mit Außenbordmotor versorgt Homar die schwimmende Gemeinde mit Lebensmitteln und Obst. Sein größter Abnehmer: die Schule. Hier toben die Kinder auf einem ebenfalls schwimmenden Schulhof. Dabei müssen sie aufpassen, dass sie durch das Schilf nicht ins eiskalte Wasser einsacken.
Die 35-jährige Eugenia Paje lebt mit ihren zwei kleinen Kindern an Land. Als ihr Mann starb, der ein kleines Lkw-Unternehmen hatte, setzte sie sich selbst ans Steuer. Täglich muss sie den Titicacasee mit einem der beiden schweren Lkws auf einer kippligen Holzfähre überqueren. Schon häufig sind die Fähren mitsamt ihrer Ladung gekentert. Doch trotz der tückischen Wellen: Sie freut sich über ihren neuen Job. Und ein Leben ohne den Titicacasee könnte sie sich nicht vorstellen. Sie liebt ihr "Meer der Anden".
Die Biologin Veronica Flores hat eine Leidenschaft: Sie erforscht den Titicacasee-Riesenfrosch. Dazu muss sie auf den Grund des eiskalten Sees tauchen. Gar nicht so leicht, denn wegen der dünnen Luft zählt jeder Meter unter Wasser doppelt. Wegen der vielen nicht markierten Fischernetze wagt sie sich nur in Begleitung erfahrener Marinetaucher in den See. Das NDR-Team begleitet sie auf einem ihrer gefährlichen Tauchgänge.
Auch Autofahrer am Titicacasee leben gefährlich: Bezogen auf die Bevölkerung gibt es in Bolivien 20-mal mehr Unfalltote als in Deutschland. Abhilfe schaffen soll Franziskanerpater Renée Vargas. Gegen eine kleine Spende segnet er die Autos der Pilger, die am Wochenende in seine Kirche kommen. Seine Säulenheilige, die heilige Jungfrau von Copacabana, ist nämlich die Schutzpatronin der Autofahrer. Einen TÜV hingegen gibt es nicht.
Zacharias Callisaya versteht sich ebenfalls auf höhere Mächte. "Länder - Menschen - Abenteuer" ist dabei, wie er im Auftrag eines Fischers eine Opferzeremonie abhält. Für ihn und die Einwohner der Mondinsel eine Premiere: Noch nie haben sie ein Kamerateam bei ihrem geheimen Ritual zugucken lassen.
Film von Manfred Uhlig
Die Sendung wird ausgestrahlt am Samstag, den 02.10.2021 um 18:30 Uhr auf arte.