Merzalben liegt in der Südwestpfalz, circa 15 Kilometer von Pirmasens entfernt. Rund 2.500 Menschen leben in dem staatlich anerkannten Fremdenverkehrsort. Das Wahrzeichen des Ortes ist die Burg Gräfenstein, erbaut im 13. Jahrhundert. Von der Ruine bietet sich ein eindrucksvoller Blick auf Merzalben und die imposante Heiligkreuzkirche. Der Dorfname leitet sich vom Fluß Merzalbe ab, der mitten durch den Ort fließt. Der Merzalbe folgt die Hauptstraße der Gemeinde. Sie ist etwas mehr als einen Kilometer lang. Ganz so wichtig, wie es ihr Name vermuten lässt, ist sie nicht mehr. Einige Geschäfte sind im Laufe der Jahre verschwunden. Einzig eine Bäckerfiliale findet sich noch im Ort - und ein Landarzt. Der ist seit 35 Jahren in Merzalben ansässig und kennt wohl jeden und jede in der pfälzischen Gemeinde. Der Mediziner engagiert sich auch neben seinem Beruf für Kulturelles. So hat er mit einigen Mitstreiterinnen und Mitstreitern 2018 einen Heimat- und Kulturverein gegründet. In Merzalben stemmen sie sich gegen das Ausbluten ihres Dorfes. Gerade hat ein junges Paar in der Hauptstraße/Ecke Höhstraße eine Pension eröffnet als Unterkunftsmöglichkeit für Wandernde sowie Bikerinnen und Biker. Auch am anderen Ende des Ortes hat sich etwas getan. Dort, im Hafertal, übernahm ein Ehepaar aus Siebenbürgen schon 2018 die Gräfensteinhütte. Kurz darauf haben die beiden ein Haus in der Hauptstraße erworben, das sie nun renovieren - ein Neuanfang. Nur ein paar Meter weiter lebt ein Mann, den viele im Dorf nur unter seinem Spitznamen Max Merkel kennen. So hieß auch der einstige Meistertrainer des 1. FC Nürnberg aus dem Jahr 1968. Exakt in diesem Jahr ist Max, der eigentlich Gerhard heißt, dem örtlichen Fußballverein beigetreten. Mehr als 1.000 Spiele hat er absolviert, das letzte mit 71, und dabei nie eine rote Karte gesehen - eine Fußballerlegende in Merzalben.
Die Sendung wird ausgestrahlt am Samstag, den 30.01.2021 um 18:05 Uhr auf SWR.