Brasilien - Die Virenjäger

"Hier wird ein einzigartiges Ökosystem zerstört", klagt Cristina Cuiabalia und schaut auf riesige Rauchsäulen, die am anderen Ende des Flusses aufsteigen. Flammen fressen sich durch ein einzigartiges Feuchtgebiet, das derzeit unter extremer Trockenheit leidet. Ein Viertel des Ökosystems Pantanal ist 2020 zerstört worden durch die schlimmsten Brände seit mehr als 50 Jahren.
In seiner Reportage für die phoenix-Reihe mein ausland zeigt Matthias Ebert, dass die Folgen dieser Katastrophe auch die Virologen beschäftigen. "Wegen Bränden wie diesem, wird die nächste Pandemie wohl aus Brasilien kommen", sagt Dr. Alessandra Nava. Die Wissenschaftlerin aus Manaus forscht an Fledermäusen und will herausfinden, welche Viren im Urwald versteckt sind, die auch für Menschen gefährlich werden könnten. Denn je mehr Urwald der Mensch zerstört, desto höher ist die Wahrscheinlichkeit, eine neue Pandemie auszulösen. Denn nach den Bränden werden Rinderweiden dort entstehen, wo vorher Urwald war.
Filmautor Matthias Ebert, ARD-Korrespondent für Südamerika, trifft auf Forscher wie Alessandra Navas, die derzeit tief in den Amazonas-Regenwald hinein gehen. Nachts fangen sie mit Netzen oder Fallen verschiedene Arten von Fledermäusen und Mücken. Im Blut von Fledermäusen aber auch im Urin von Nagetieren versuchen sie in ihren Laboren neue Viren aufzuspüren. Diese könnten irgendwann auch auf den Menschen überspringen. Diese so genannten Zoonosen werden immer häufiger. Je mehr die Menschen der Wildnis auf den Leib rücken, desto wahrscheinlicher wird dieses Überspringen der Arten. Urwaldzerstörung bedeutet also eine erhöhte Wahrscheinlichkeit für Pandemien.
Dort wo Agrar-Landschaften auf den Urwald treffen, registrieren Forscher schon jetzt erhöhte Fallzahlen von zum Beispiel Dengue-Fieber. Das Virus hat es dort einfach, sich zu verbreiten. In diesem Randbereich gibt es viele Tiere nur noch weniger Arten: Rinder, Schweine und Katzen. Das Virus passt sich schnell diese neuen Wirte an. Damit ist es häufig nur eine Frage der Zeit, bis es sich auch dem menschlichen Organismus anpasst und über ihn herfällt. "Wenn wir so weiter machen, ist es nur eine Frage der Zeit, bis wir mit der nächsten Pandemie konfrontiert sind", sagt Nava. Und die könnte sich dann von Brasilien aus in die Welt verbreiten.
Film von Matthias Ebert