Die vom britischen Historiker Michael Woods präsentierte Dokumentationsreihe beleuchtet die fesselnde Geschichte des wohl ältesten Staatsgebildes der Menschheit, vom frühen chinesischen Altertum in der Bronzezeit bis in die heutige Epoche. Die Supermacht China, die mehr als eine Milliarde Menschen beheimatet, ist ein Land, dass es zu verstehen gilt - und dafür muss man laut Woods in seine Geschichte blicken. Auf seinen Reisen durch das "Reich der Mitte" erkundet er die Landschaften, Völker, Kulturen und Geschichten, die über mehr als vier Jahrtausende Chinas Eigenart und Schöpfergeist geformt haben. Er trifft auf Menschen aus allen Gesellschaftsschichten, besucht antike Stätten und vollzieht dabei die großen Meilensteine der chinesischen Geschichte nach - von bemerkenswerten Entdeckungsreisen bis hin zu bahnbrechenden wissenschaftlichen Erfindungen. Die sechs Filme zeigen, wie die Chinesen mit Einfallsreichtum und Beharrlichkeit ihre Vision von der Welt entwickelten und diese bis heute verfolgen, laut Presenter Michael Woods der entscheidende Antrieb für den anhaltenden Erfolg Chinas auch im 21. Jahrhundert.
In der ersten Folge der Doku-Reihe begibt sich BBC-Presenter Michael Woods auf die Suche nach den Wurzeln der chinesischen Kultur. In der Sadt Wuxi ist er zu Gast bei einem traditionellen Familientreffen, bei dem 300 Verwandte ihre gemeinsam Vorfahren ehren. Danach begleitet er am Gelben Fluss einen riesigen Pilgerzug zu den Heiligen Stätten der Göttin Nuwa, bevor er den Spuren der Ursprünge des chinesischen Staatswesens folgt wie den frühesten Zeugnissen der Schreibkunst und der Astronomie im Reich der Mitte. Schließlich blickt Michael Woods auf das Werk des Konfuzius, des vielleicht einflussreichsten Philosophen überhaupt.
Die Sendung wird ausgestrahlt am Samstag, den 21.03.2020 um 20:15 Uhr auf ARD alpha.