Australien im Feuer

"Das ist nicht mehr das Land, das ich kenne", sagt Sandra Ratzow, ARD-Korrespondentin für Australien. Ganze Landstriche sind grau und verwüstet, verkohlte Tierleichen überall. Seit Monaten wüten verheerende Brände in ganz Australien, am schlimmsten im Osten und Südosten des Landes. Dort ist der weite Kontinent Australien am dichtesten besiedelt. Auch die Millionenmetropole Sydney und die Hauptstadt Canberra waren bedroht. Die Luftverschmutzung ist horrend. Melbourne leidet unter extremer Luftverschmutzung, die Stadt ist gerade weltweit Spitzenreiter.
Was sind die Ursachen für die Jahrhundertfeuer? Ist es ein gewöhnlicher Brandzyklus, der alle paar Jahrzehnte besonders stark zuschlägt, oder sind die Brände direkte Folge des Klimawandels, der Australien seit Jahren immer trockener und heißer werden lässt? Das Land ist in der Frage tief gespalten. Es gibt bisher 28 Tote, oft Feuerwehrmänner, die den Flammen nicht schnell genug entkommen konnten. Die Einwohner ganzer Ortschaften wurden obdachlos. Schätzungsweise eine Milliarde Tiere sind verbrannt. Die Rettungsstationen für die gefährdeten Koalas und die Kängurus sind überfüllt. Die Feuerwehrleute arbeiten am Rande der Erschöpfung, dabei sind noch nicht alle Feuer unter Kontrolle. Sandra Ratzow hat die Opfer, die Retter und die Helfer über Wochen begleitet.