Quelle: Pressebild (zdfPresse)

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Jahrhundertelang waren die Azteken die unangefochtenen Herrscher über Mittelamerika. Bis Anfang des 16. Jahrhunderts die spanischen Eroberer kamen und das mächtige Volk unterwarfen.

Die Spanier rechtfertigen ihr Vorgehen mit der Brutalität der aztekischen Priester gegenüber ihrem eigenen Volk: Hunderttausende Spanier sollen sie den Göttern geopfert haben. Doch ist das wirklich wahr?

Jahrhundertelang zweifelte so gut wie niemand daran. Bis ein Deutscher dieser Frage erstmals wissenschaftlich auf den Grund ging. Eduard Seler, ein Privatgelehrter aus Berlin, glaubte nicht, dass die spanischen Überlieferungen die Wahrheit sagen. In monatelanger Arbeit entschlüsselte er in Mexiko die aztekischen Kodizes: Bilderschriften - fast wie ein geheimer Code, den nur Eingeweihte lesen können.

Nach und nach lernte auch Seler sie zu verstehen und legte damit den Grundstein für eine ganze Wissenschaft. Sein sehnlichster Wunsch, durch Feldforschung seine Erkenntnisse zu belegen, scheiterte jedoch an den Gegebenheiten vor Ort. Bis heute begräbt die Millionenmetropole Mexiko-Stadt das Zentrum des untergegangenen Reiches fast vollständig unter sich.

Ausgrabungen sind nur während Sanierungsarbeiten zugelassen. In der Nähe von Tlatelolco, mitten im einstigen Herzen des Aztekenreiches, wurde vor kurzem ein aufsehenerregender Fund gemacht. Die Archäologin Elsa Hernandez stieß auf einen Tempel und einen privaten Opferaltar, der Montezuma II., dem größten Herrscher der Azteken, gehörte.

Weitere Funde und Ausgrabungen an anderen Orten belegen, dass es Menschenopfer zu Ehren der aztekischen Götter gab. "Doch die Zahl der Toten, die wir hier finden, deckt sich nicht mit den Zahlen, die die Spanier berichtet haben", sagt Dr. Salvador Guilliem, einer der renommiertesten Archäologen Mexikos.