Über tausend Jahre lang beherrschte vor allem eine Waffe Chinas Schlachtfelder. Sie half Dynastien zu stürzen und eine zersplitterte Nation zu einen: der Streitwagen. Um eine Supermacht zu werden, mussten die Chinesen über Zehntausende Streitwagen verfügen können. Neue Funde einer archäologischen Ausgrabung helfen nun dabei, die Geheimnisse dieses ausgeklügelten Kriegsgeräts zu entschlüsseln. Der detailgetreue Nachbau und die Erprobung eines solchen Kampfwagens enthüllen, wie die Chinesen dieses geniale Militärfahrzeug entwickelten und wie sie ihre kriegerischen Taktiken dadurch vervollkommneten.

In der Bronzezeit vor über 3.000 Jahren gelangten Streitwagen und anderes Kriegsgerät über den Hexi-Korridor aus Mittelasien nach China. Für ihre Verbreitung sorgten neben dem Handel und neuen Bündnissen vor allem die unablässigen Feldzüge der Zhou-Dynastie gegen aufsässige Vasallenstaaten sowie die ständigen Angriffe der beweglichen Reitereien der nördlichen Nachbarn. Mit Speerkämpfern oder Bogenschützen besetzt, waren die Wagen eine entscheidende Waffe im Kampfgeschehen. In Zaoyang in der zentralchinesischen Provinz Hubei wurde 2002 ein antikes Gräberfeld von 1,2 Quadratkilometer Fläche entdeckt. Hier fanden die Archäologen ein ganzes Schwadron von Streitwagen. Die bronzenen Beschläge lagen noch genau in Position. Die Ausgrabungen lassen darauf schließen, wie sich die Chinesen die technische Neuheit der nördlichen Barbaren aneigneten. Ständig neu angepasst und verbessert, wurde der Streitwagen zu einem repräsentativen Kriegsgerät im Zentrum der chinesischen Kultur. Ein gut erhaltener St…