Frankreich 1880. Jeden Sonntag warten Gabrielle und Adrienne im Waisenhaus darauf, von ihrem Vater abgeholt zu werden - vergeblich. Als erwachsene Frauen versuchen sich die mittellosen Schwestern als Sängerinnen in einer Bar. Doch statt Ruhm bekommt Gabrielle unmoralische Angebote und den saloppen Spitznamen, der dann ihr Markenzeichen werden sollte: Coco. Bereits in dem heruntergekommenen Varieté repariert sie die Kleidung der anderen Darsteller - und fällt durch ihre widerspenstige Art dem wohlhabenden Etienne Balsan auf.
Als Adrienne zum Heiraten nach Paris zieht, ist auch die Gesangskarriere von Coco beendet. Auch Etienne geht nach Paris, und Coco bleibt zunächst allein mit ihrer Näharbeit zurück. Immer öfter verbringt sie ihre Zeit in gehobenen Kreisen und kann sich mit ihren Hutkreationen bei der Bourgeoisie einen Namen machen. Ihre eigene selbst genähte Kleidung fällt dagegen eher negativ auf: Burschikos und schnörkellos entspricht sie so gar nicht der weiblichen Norm ihrer Zeit. Coco verspürt mehr und mehr den Drang, sich von den stilistischen und gesellschaftlich festgelegten Mustern ihrer Zeit zu emanzipieren: Sie schafft eine neue Garderobe, die - als selbstbewusster und eleganter Ausdruck ihrer Identität - in die Geschichte der Mode eingeht.
Im Fokus des Films steht die von Audrey Tautou gespielte Coco Chanel. Ihr Werk als Modedesignerin ist nicht zuletzt auch ein Kampf gegen die starren Konventionen des 20. Jahrhunderts, denen zum Trotz sie an der Nähmaschine die (modische) Freiheit der Frauen vorantrieb: im Schnitt und in der Farbpalette reduziert und von zeitloser Eleganz.
Anne Fontaine war zunächst selbst Schauspielerin sowie Tänzerin, bevor sie sich zu einer erfolgreichen Regisseurin entwickelte. "Coco Chanel - Der Beginn einer Leidenschaft" zählt neben "Nathalie ..." zu ihren bekanntesten Filmen. Der Film über die französische Modeschöpferin erhielt im Jahr 2010 eine Oscarnominierung für das beste Kostüm und gewann den César in ebendieser Kategorie.
Ob vor der Kamera oder hinter der Kamera. Im März sind Frauen einfach überall auf ARTE - und zeigen, was sie können … als Regisseurinnen, Schauspielerinnen, Künstlerinnen, Journalistinnen. Sie setzen Themen und feiern Erfolge: So gilt die Bezeichnung "Feministin" längst als Kompliment. Noch mehr: Feminismus liegt im Trend - und provoziert dennoch nach wie vor. Deshalb zeigt ARTE Frauen - ohne Ende, den ganzen März, das ganze Jahr, immer!
#MeToo-Bewegung, Genderdebatte und Women's March zeugen davon: Es bewegt sich viel im Kampf um Frauenrechte, Gendergerechtigkeit rückt immer selbstverständlicher ins Herz der Gesellschaften - und doch ist der Weg bis zur Gleichstellung der Geschlechter noch lang. In diesem Jahr nimmt ARTE anlässlich des Weltfrauentags den ganzen März über unabhängige, starke Frauen in den Fokus - ob vor oder hinter der Kamera. Zum Beispiel die engagierte Filmemacherin Anne Fontaine mit ihrer Filmbiographie "Coco Chanel - Der Beginn einer Leidenschaft" am 3. März über die Anfangsjahre der französischen Modeschöpferin, die zum Inbegriff der modernen, selbstbestimmten Frau wurde. Oder Sherry Hormanns "Wüstenblume" am 6. März, die Verfilmung des gleichnamigen Bestsellers von Waris Dirie, in der sie ihren Lebensweg vom Nomadenmädchen zum internationalen Topmodel und zur UN-Botschafterin schildert. Oder Anastasiya Miroshnichenkos "Debüt hinter Gittern", das am 4. März ausgestrahlt wird. Ein Dokumentarfilm über elf Frauen in einem weißrussischen Gefängnis, die dort ihre Familien vermissen, mit ihrer Schuld hadern und: Theater spielen. Natürlich gehören zu einem Monat der Frau auch Porträts herausragender Persönlichkeiten wie das der ehemaligen israelischen Ministerpräsidentin Golda Meir (12. März), ein Film über die Ausnahmekünstlerin Josephine Baker (24. März) sowie der Spielfilm "Paula" (20. März) über die deutsche Malerin Paula Modersohn-Becker, eine der bedeutendsten Vertreterinnen des frühen Expressionismus. Außergewöhnlich ist auch die Protagonistin des Dokumentarfilms "Gegen die Strömung", der am 13. März gezeigt wird. Die Britin Beth French will die sieben gefährlichsten Meerengen durchschwimmen und damit als erste Frau die Ocean's Seven bewältigen. Was Frauen leisten, aber auch welche Probleme ihnen immer noch täglich begegnen, darum geht es am 6. und 13. März im neuen, feministischen Magazin "Kreatur", das erstmals im Fernsehen zu sehen ist. ARTE verschafft Frauen Gehör. Im März, im ganzen Jahr - immer!
Die Sendung wird ausgestrahlt am Freitag, den 08.03.2019 um 14:00 Uhr auf arte.