Schon zu Beginn des vergangenen Jahrhunderts hing das wirtschaftliche Wohlergehen der Golfstaaten von einer seltenen und begehrten Ressource aus dem Meer ab. Der wichtigste Erwerbszweig der Küstenbewohner war die Perlenfischerei. In Subara in Katar, in Abu Dhabi und Dubai bauten große Kaufmannsdynastien ihre Vermögen durch internationalen Handel auf. Um den Handel abzusichern, schloss Großbritannien Protektoratsverträge mit den sogenannten Vertragsstaaten ab. In der Zeit zwischen den beiden Weltkriegen brach der Perlmuttkurs ein. In nur einem Jahrzehnt verfielen die Fischerdörfer; die Bevölkerung wanderte ab. Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs wurde ein neuer Schatz im Persischen Golf entdeckt: 1940 begannen die ersten Ölbohrungen in den Golfstaaten. Die Emire hielten das schwarze Gold erst für ebenso vergänglich wie die Perlen. Erst in den 60er Jahren setzten sie sich mit an den Tisch der großen Erdölproduzenten und investieren seither die Erträge in die rasante Entwicklung ihrer Staaten. Infolge der Ankündigung der Briten 1968, sich aus der Region zurückzuziehen, verhandelten die Emire die Gründung einer Föderation, um sich gemeinsam gegen die mächtigen Nachbarn Iran und Saudi-Arabien zu behaupten. Scheich Said bin Sultan al-Nahjan aus dem südlichen Abu Dhabi holte sechs andere Emirate unter das Banner der Vereinten Arabischen Emirate, darunter auch Dubai. Die nördlich gelegenen Emirate Katar und Bahrain zogen die Unabhängigkeit vor. 1973 beschleunigte die erste Erdölkrise das Wachstum des Reichtums in den Opec-Staaten. Katar und die Vereinigten Arabischen Emirate erlebten einen enormen Wirtschaftsaufschwung. Breit angelegte städtebauliche Arbeiten veränderten in nur zwei Jahrzehnten radikal das Ortsbild. Seit den 70er Jahren erleben die seit Jahrhunderten von Herrscherfamilien regierten Emirate am Persischen Golf einen in der arabischen Welt einzigartigen Aufschwung. Am Kreuzweg zwischen Tradition und Moderne, autoritärem Regime und Innovationshunger haben sich die jungen Nationen der Vereinigten Arabischen Emirate und Katar in nur wenigen Jahrzehnten zu mächtigen Akteuren auf der internationalen Bühne entwickelt. Doch wenn Althergebrachtes auf den Wunsch trifft, an der Spitze der technologischen Entwicklung zu stehen, ergibt sich ein Spannungsfeld mit zahlreichen Widersprüchen und Unsicherheiten. Die großen Gegensätze zwingen die Emirate zu einem enormen Spagat zwischen westlicher und arabischer Welt - noch dazu vor einem instabilen geopolitischen Hintergrund: In den letzten 30 Jahren herrschte dreimal Krieg am Persischen Golf. Bislang unveröffentlichte Archivbilder zeichnen hundert Jahre Geschichte nach, von der Zeit der Perlenfischer bis hin zur Industrie des schwarzen und "blauen" Goldes; von den Ideen der Gründerscheichs bis hin zu Projekten für eine Zukunft ohne Erdöl und Erdgas.
Der Film enthüllt das komplexe Gesicht einer anfangs zerstückelten und von Nomadentum geprägten Region. Nach Jahrhunderten ausländischer Einflussnahme streben die Golfstaaten nach eigener Identität, Anerkennung und Unabhängigkeit.
Die Sendung wird ausgestrahlt am Dienstag, den 21.08.2018 um 20:15 Uhr auf arte.