Franz Xaver Winterhalter porträtierte die Kaiserin Elisabeth von Österreich-Ungarn: "Sisi"; die Königin von England: Queen Victoria; zwei französische Herrscher: König Louis-Philippe I. sowie Kaiser Napoleon III. und dessen Frau Kaiserin Eugénie; die Königin von Spanien, das Königspaar Preußens und das Zarenpaar Russlands. Die Anzahl der porträtierten Prinzessinnen und Prinzen, Fürstinnen und Fürsten ließe sich weiter fortsetzen.
Franz Xaver Winterhalter, 1805 geboren, war ein rastlos Getriebener und reiste unentwegt mit Kutsche und später der Eisenbahn von einem Königshaus zum nächsten: Von den Majestäten wurde Winterhalter wegen seiner Körpergröße von 1,55 Metern "Winterchen" genannt.
Ab 1830 lebte der talentierte Maler in Paris und wurde bald vom Fürstenmaler zum Malerfürsten. Die Filmautorin Grit Lederer ist den Spuren Winterhalters europaweit gefolgt. Exklusive Aufnahmen aus dem Buckingham Palace zeigen, wie hochgeschätzt die Gemälde des deutschen Malers Winterhalter dort noch immer sind: Im Entree des Buckingham Palace, der Marble Hall, werden metergroße Porträts von Königin Victoria und Prinz Albert präsentiert.
Das Filmteam besuchte das Schloss von Versailles und das Schloss von Compiègne, in denen die Bilder der Herrscherpaare noch heute existieren. Darüber hinaus erhielt die Filmemacherin und Kunsthistorikerin Grit Lederer exklusiven Zugang zu dem Privatschloss von Christoph Graf Douglas, Schloss Langenstein am Bodensee. Graf Douglas' Vorfahren ließen sich und ihre Kinder von Winterhalter malen.
Das Privatschloss Montrésor bei Tours ist eine Entdeckung, die Zeit scheint stehengeblieben. Seit 160 Jahren lebt die adelige Familie derer von Branicki und Potocki hier. Maria Gräfin Rey erklärt, warum die Winterhalter-Bilder heute in der Bibliothek des Privatschlosses in Ehren gehalten werden.
Heute scheint der Maler Winterhalter vergessen. Kaum einer kennt den Namen. Seine Bilder aber kennen viele. Winterhalters Porträt der österreichischen Kaiserin "Sisi" wird noch immer hundertfach reproduziert.
Die Sendung wird ausgestrahlt am Sonntag, den 12.08.2018 um 06:30 Uhr auf HR.