Den Anfang machen wandernde Romantiker, die in malerischer Natur ihr beseeltes Ich entdecken wollen. Kurgäste und Sommerfrischler sorgen für stetig wachsenden Wohlstand vor allem in Franken und Oberbayern. In den Kurhotels und Badeeinrichtungen finden ebenso anspruchsvolle wie finanzkräftige Städter Erholung, Linderung und Zeitvertreib, Den Einheimischen geben sie Lohn und Brot. Verschönerungsvereine sorgen nicht nur für Sitzbänke an Aussichtspunkten. Spazierwege werden angelegt, Brücken über wilde Schluchten gebaut. Kutscher, Bergführer und Sänftenträger bieten ihre Dienste an.
Sommerfrischler werden unvertraute Mitbewohner in den zur Vermietung freigeräumten Zimmern der Bauernhäuser. Die Erschließung des Landes durch die Eisenbahn sorgt für rasant steigende Urlauberzahlen bis zum jähen Einbruch des Tourismus durch den Ersten Weltkrieg. Bayern ist noch immer das beliebteste Urlaubsziel der Deutschen, im Ausland werden Bayern und Deutschland häufig gleichgesetzt. Die wirtschaftliche Bedeutung des Tourismus für Bayern seit über hundert Jahren ist offenkundig. Ein Großteil der Infrastruktur Bayerns ist durch den Tourismus verursacht und wurde durch den Tourismus überhaupt bezahlbar. Ein wesentlicher Effekt dabei: verschiedene Mentalitäten, ja Zivilisationen prallen aufeinander. Der verbürgte Ausruf eines genervten Oberländers bringt es auf den Punkt: "Saupreiss, japanischer!" Doch vor allem aus einem anderen Grund lohnt sich der Blick in die Geschichte des Urlaubslands Bayern: Der Tourismus hat den Blick auf Bayern geprägt und das Bild der Bayern von sich selbst maßgeblich mitbestimmt:
Der vergnügliche Dreiteiler mit verblüffenden Einsichten in das Wesen der Bayern und ihrer Gäste ist nicht nur eine Zeitreise in die schönsten Urlaubsregionen Bayerns. Er erzählt auch die Erlebnisse berühmter und weniger bekannter Bayerntouristen. Die Reihe bleibt nicht beim anekdotisch Schwärmerischen. Sie berichtet von der Armut und "Rückständigkeit" der bald dann prosperierenden Urlaubsregionen von der Rhön bis zum Karwendel und spürt den Zeugnissen des planmäßigen Aufbaus einer touristischen "Infrastruktur" nach dem Ersten Weltkrieg nach; sie zeigt, wie Operette und Film dabei halfen, Bayern zur gefragtesten Urlaubsregion Deutschlands zu machen und wie der Massentourismus nach dem Zweiten Weltkrieg Bayern in der Welt berühmt machte - aber auch das Bild der Bayern von sich selbst veränderte.
Die Sendung wird ausgestrahlt am Dienstag, den 31.07.2018 um 21:00 Uhr auf ARD alpha.