Im Juni 2010 startete nahe Moskau ein Experiment, das zu den ehrgeizigsten seiner Art in der Raumfahrtgeschichte zählte: Eine internationale Crew simulierte den bemannten Flug zum Mars in einem Raumschiff-Nachbau. Jung, fit, bestens ausgebildet und 520 Tage lang eingepfercht: Sechs Menschen ließen sich über 17 Monate in drangvoller Enge in großen, mit Technik vollgestopften Metalltanks einsperren - ohne Tageslicht und frische Luft, ohne Dusche und ohne Außenkontakte. Auch Verbindungen zur Familie über Funk blieben die Ausnahme. Das entspricht den realen Bedingungen eines Hin- und Rückfluges zu dem roten Planeten.
Als die europäische und die russische Raumfahrtagentur Freiwillige für dieses spektakuläre Experiment gesucht hat, waren die Anforderungen an die potentiellen Kandidaten hoch: Die Bewerber sollten zwischen 25 und 50 Jahre alt, körperlich leistungsfähig und motiviert sein. Sie sollten über eine Ausbildung in Medizin, Biologie, Maschinenbau, Computer- oder Elektrotechnik verfügen, fließend Englisch oder Russisch sprechen und freiwillig an medizinischen und psychologischen Untersuchungen teilnehmen. Doch bevor das monatelange Experiment starten konnte, mussten sechs Kandidaten die Tortur zur Probe zunächst 105 Tage lang über sich ergehen lassen.
Die zweiteilige Dokumentation hat den Probelauf minutiös und exklusiv vom Kandidatenaufruf bis zum Abschluss der 105-tägigen Isolation begleitet. Dem ZDF-Team gelangen Einblicke unter anderem in die medizinischen Untersuchungen und das harte Überlebenstraining in der eisigen russischen Wildnis. Für die unglaubliche Herausforderung bewarben sich 5600 Kandidaten allein bei der europäischen Raumfahrtagentur.
Die erste Folge dokumentiert das harte Bewerbungsverfahren, das Bangen und Hoffen der Kandidaten. Am Ende begleitet der Autor acht von ihnen zum finalen Auswahlverfahren nach Moskau.
Astronaut Thomas Reiter berichtet über die realen Bedingungen und Erlebnisse im Weltraum. Er ist der Europäer, der sich bislang am längsten im All aufgehalten hat. Niemand kann besser beurteilen was es heißt, mehrere Monate Entbehrungen zu erleiden für den größten Menschheitstraum seit der Landung auf dem Mond. Film von Thomas Bausenwein
Die Sendung wird ausgestrahlt am Samstag, den 09.06.2018 um 05:45 Uhr auf PHOENIX.