Das Amt des Papstes, die längste ununterbrochene Institution der Geschichte, sie führt in einer Linie von Petrus bis in die Gegenwart. Wissenschaftler und Theologen beleuchten in dieser sechsteiligen Dokumentation die Geschichte der Päpste, den oft steinigen und finsteren Weg der Erben Petrus'. Ob gefürchteter Tyrann oder geliebter Heiliger Vater: Seit Jahrhunderten prägt die Aura und Macht des Papstes die Geschichte des Abendlandes und fasziniert Millionen seiner Anhänger. Aber wer waren diese Vertreter Gottes auf Erden? Waren sie Heilige oder Sünder? Haben sie die Herde der Gläubigen mit himmlischer Führung oder mit teuflischen Machenschaften durch die Stürme der Zeiten auf Gottes rechten Weg geführt?
Die Geschichte der Päpste ist spannend, ungeheuerlich, unglaublich und von aktueller Brisanz. Von der Berufung des Apostels Petrus, "Auf diesem Fels will ich meine Kirche bauen", bis zum Tod von Leo dem Großen reicht die erste Folge der Reihe. Warum brach die christliche Kirche in Jerusalem zusammen und wie wurde Rom ihr neues Zentrum?
Wie wird aus einer im 1. Jahrhundert unter Nero verfolgten kleinen Glaubensgemeinschaft die Staatsreligion des Römischen Reiches? Noch keine 100 Jahre nach der Kreuzigung Jesu formuliert Clemens der I. mit seinem Brief an die Korinther die Vormachtstellung der Römischen Kirche. Mit dem Toleranzedikt von Mailand und dem Bau der Sankt Peters Basilika in Rom legte Kaiser Konstantin der Große einen weiteren Grundstein der Römischen Kirche. Kaum etabliert, beginnen die Machtkämpfe um den Stuhl des Petrus. Auf dem ersten Konzil von Nicaea werden die Arianisten als Häretiker verurteilt. Während die Päpste immer einflussreicher wurden, sinkt die Bedeutung der Stadt Rom im kaiserlichen Imperium. Schließlich steht Attila vor den Toren Roms, aber Leo der Große rettet nicht nur die Bürger Roms vor dem Schwert der Hunnen, sondern macht auch die Kirche zu einem wahren Fels im Strom der Zeitläufe. Dokumentation Großbritannien 2006
Die Sendung wird ausgestrahlt am Montag, den 25.12.2017 um 18:45 Uhr auf ARD alpha.