Wie 750 Jahre vor ihm der venezianische Kaufmann durchquert der Reisebuch-Autor Bradley Mayhew das Pamir-Gebirge, heute Teil der ehemaligen Sowjetrepublik Tadschikistan. Im Wakhan-Korridor findet er alte Wegmarken der südlichen Seidenstraße, die schon Marco Polo passierte. Die Gegend ist menschenleer, wild. Bradley hat einen alten Russenjeep aufgetrieben für die Fahrt auf eine Hochebene, das Pamir-lateau. In seinem berühmten Reisebericht beschrieb Marco Polo die Landschaft sehr genau: kalt, windig, ohne Vegetation. In den Jurten kirgisischer Nomaden findet Bradley ein Nachtlager. Mit China erreicht Bradley das letzte und größte Land seiner Reise.
Entlang der Wüste Taklamakan folgt Bradley der Spur des Kaufmanns bis in die Oase Khotan, ein altes Zentrum des Seiden- und Jadehandels. Die Zeiten, als man Jade bei Mondschein mit bloßen Füßen im Bett des Drachenflusses ertastete, sind indes vorbei. Bradley sieht, dass Jadesuchen heute auf Chinesisch anders geht - nämlich mit dem Bagger. Nach langer Wüstenfahrt erreicht der Brite schließlich die Grenze zum chinesischen Herzland, die Große Mauer. Shazhou, Gebiet des Sandes, nannte Marco Polo die Oase Dunhuang, einen alten Karawanenstopp, wo einst die großen transkontinentalen Handelsrouten Asiens Aufeinandertrafen. Ein guter Ort für Bradley, um zu lernen, wie man eine Karawane führt.
Reisen ist sein Beruf: Bradley Mayhew schreibt Reiseführer, vor allem über Asien. Diesmal arbeitet er an einem ganz besonderen Projekt: In der Dokumentationsreihe bereist er noch einmal jene Route, auf der vor 750 Jahren ein venezianischer Kaufmann unterwegs war. Ob mit dem Bus, Lkw oder per Anhalter - jedes Verkehrsmittel ist ihm recht. Immer Richtung Osten, entlang der Großen Seidenstraße. Durch entlegene Hochgebirge, abweisende Wüsten und uralte Städte folgt Bradley Mayhew der Spur Marco Polos. Von Venedig bis Peking, durch Länder wie den Iran oder Afghanistan, auf 10.000 Kilometern über Land. Eine Reise, heute so abenteuerlich wie zu Marco Polos Zeiten.
Film von Rolf Lambert und Bernd Girrbach
Die Sendung wird ausgestrahlt am Montag, den 07.08.2017 um 15:45 Uhr auf Phoenix.