Frankreich am Ende des 11. Jahrhunderts: Das Christentum hat sich durchgesetzt. Die adeligen Äbte der Benediktinerklöster leben im Wohlstand. Das Ideal der Mönche - Armut und Bescheidenheit - scheint vergessen.
In Burgund gründet sich ein neuer Orden. Er ruft seine Anhänger zur Rückkehr zu urchristlichen Idealen auf: zu Arbeit und Armut, zu Demut und Weltabgeschiedenheit. Die Mönche gründen ihr erstes Kloster "Citeaux", nach ihm nennen sie sich später Zisterzienser. Die Ordensgemeinschaft wächst schnell.
Ihre Ordenshäuser ziehen sich bald durch ganz Frankreich bis nach Deutschland. Unter ihnen wird auch das Kloster Fontenay gegründet. Diese bis heute gut erhaltene Abtei gilt als Prototyp zisterziensischer Klosterbaukunst. Ihre stark gegliederte Struktur und Einfachheit zeugt für die autoritäre Strenge, wie sie der Heilige Bernhard gefordert hatte. Der Film beleuchtet den Alltag der Zisterzienser und gibt einen Abriss über die Geschichte von Kloster Fontenay bis in die heutige Zeit.
Die Sendung wird ausgestrahlt am Sonntag, den 02.07.2017 um 06:45 Uhr auf NDR.