Die 16-jährige Chandani träumt davon, in die Fußstapfen ihres Vaters zu treten und ebenfalls ein Mahout, ein Elefantenführer, zu werden. Doch das ist nach der jahrhundertealten Tradition Sri Lankas ein reiner Männerberuf. Da ihr Vater allerdings keinen Sohn hat, an den er sein Wissen weitergeben könnte, beschließt er, gegen den Widerstand der anderen Mahouts, seiner Tochter eine Chance zu geben. Er überträgt ihr die Verantwortung für das Elefantenkalb Kandula.
In der täglichen Arbeit soll Chandani die Ernsthaftigkeit ihres Berufswunsches beweisen und die Techniken der Mahout-Arbeit erlernen. Während alle anderen an ihr und ihren Plänen zweifeln, findet sie in dem Wildhüter Mohammed einen Unterstützer. Mohammed nimmt sie mit in den Dschungel, zeigt ihr die Welt der wildlebenden Elefanten und vermittelt ihr Verständnis für das natürliche Leben der Tiere.
Durch die Unterstützung ihres Mentors macht Chandani bald große Fortschritte und baut eine enge emotionale Beziehung zu Kandula auf. So gelingt es ihr schließlich, als erste Frau in der Geschichte Sri Lankas an der traditionellen Perahera, einem religiösen Elefanten-Umzug, teilzunehmen.
Doch trotz dieses Erfolges wird ihr ein Ausbildungsplatz im Elefanten-Waisenhaus von Pinnawala verweigert. Mohammed eröffnet Chandani eine neue Perspektive, indem er ihr anbietet, sich zur Wildhüterin im Nationalpark ausbilden zu lassen. Das BR Fernsehen zeigt den Film zum Internationalen Weltfrauentag, der am 8. März begangen wird.
Der Dokumentarfilm von Arne Birkenstock wurde in Sri Lanka im Udawalawe-Nationalpark und dem Elefantenwaisenhaus Pinnawala gedreht und richtet sich durch seine kindgerechte Dramaturgie an ein jüngeres Publikum und deren Eltern. Die eindrucksvolle Kameraarbeit stammt von Marcus Winterbauer, der bereits die erfolgreichen Dokumentarfilme "Rhythm Is It!" und "Full Metal Village" fotografiert hat. "Chandani und ihr Elefant" wurde unter anderem auf dem Kinderfilmfestival "Goldener Spatz" und dem "Chicago International Children's Film Festival" gezeigt. 2011 wurde er mit dem "Deutschen Filmpreis" als bester Kinder- und Jugendfilm ausgezeichnet. "Regisseur Arne Birkenstock hat eine wunderbare, sehr kindgerechte Dokumentation zum Thema gedreht ... . Dabei erzählt (er) nicht nur Chandanis Geschichte, sondern liefert auch viele Informationen über Elefanten, die in Sri Lanka einerseits als Nutztiere gehalten werden, andererseits aber auch die Ernte armer Bauern vernichten." (Hamburger Abendblatt, 11.10.2010)
Dokumentarfilm Deutschland / Schweiz 2010
Die Sendung wird ausgestrahlt am Dienstag, den 07.03.2017 um 22:30 Uhr auf BR.