Als im April 1943 die Leiche eines britischen Offiziers an die spanische Küste gespült wird, ahnt noch niemand, dass dieser Fund den Verlauf des Zweiten Weltkrieges ändern wird. Doch an den Toten ist eine Aktentasche mit wichtigen Papieren gekettet. Briefe, die angeblich die Angriffspläne der Alliierten im Mittelmeerraum enthüllen - und das zu einem Zeitpunkt, an dem der Krieg auf Messers Schneide steht. Deutschland und seine Verbündeten sehen sich erstmals in der Defensive, jedem ist klar: Eine alliierte Offensive steht unmittelbar bevor. In dieser Situation ruft der Fund an der spanischen Küste sofort die wichtigsten Geheimdienste Europas auf den Plan. Allen voran die deutsche Spionageabwehr, die die Papiere um jeden Preis in ihren Besitz bringen will. Aber wie gelangten die Briefe überhaupt nach Spanien? Durch einen Unfall? Einen Verrat? Oder etwa als Köder für die Deutschen?
Im Jahr 2013, 70 Jahre nach dem spektakulären Fund, stellen sich der langjährige BKA-Profiler Michael Baurmann und die Historikerin Tabea Golgath der Aufgabe, das Geheimnis der britischen Leiche zu lüften. Ihre Recherchen führen sie nach London und in das ehemalige Hauptquartier der Royal Navy und des MI5. Dort versuchte 1943 eine Handvoll Agenten, mit begrenzten Mitteln das große Rad der Geschichte zu drehen. Golgath gelingt es, die letzte noch lebende Zeitzeugin zu finden, die damals Mitarbeiterin des britischen Geheimdienstes war - und an der sogenannten "Operation Mincemeat" teilnahm. Einem Plan, der vorsah, den Deutschen gefälschte Pläne über die alliierte Invasion im Mittelmeerraum unterzujubeln, wie die ehemalige Sekretärin enthüllt. Bei den Briefen in der Tasche des britischen Offiziers handelte es sich also um Fälschungen. Aber wie wollten die britischen Agenten ihnen Glaubwürdigkeit verleihen? Und wer ist überhaupt der Tote?
Fragen, die Baurmann an den Fundort der Leiche nach Spanien und in die unterschiedlichsten Speziallabore führen. Er ermittelt bei einfachen Fischern, auf dem Friedhof und in der Gerichtsmedizin. Sind die Briefe aus der Aktentasche des Toten in die Hände des deutschen Nachrichtendienstes gelangt? Und hat das Oberkommando der Wehrmacht ihnen Glauben geschenkt? Ist vielleicht sogar Hitler selbst den britischen Agenten auf den Leim gegangen? Das ist die Frage, die der Dokumentarfilm mit Hilfe von Zeitzeugen, historischem Archivmaterial und Experteneinschätzungen klärt. Illustriert durch Inszenierungen historischer Schlüsselmomente.
Die Dokumentation ist ein neuer Ansatz, ein neues Format, um im 21. Jahrhundert Geschichte modern und zeitgemäß auf den Bildschirm zu bringen: 100 Prozent authentische Fakten, seriös recherchiert, aber erzählt wie ein Krimi, präsentiert durch eine Historikerin und einen professionellen Fallanalytiker.
Thema: Wer bespitzelt wen?
Super-Spähprogramme, Massenüberwachungen, immer neue Enthüllungen: Das Misstrauen der Menschen in Europa gegenüber den Geheimdiensten sitzt tief. Auch der BND ist in den letzten Jahren heftig unter Druck und in die Kritik geraten: "Freunde" wurden ausgespäht, diverse Referate führten offensichtlich ein Eigenleben, die Spitze des BND wurde unlängst ohne weitere Angabe von Gründen vorzeitig neu besetzt.
THEMA hinterfragt kritisch die Arbeit des BND, stellt seinen Dienst insgesamt auf den Prüfstand, blickt aber auch zurück zur Geburtsstunde des BND und legt offen, in welchem Ausmaß der Geheimnisdienst in den ersten Jahren der Bundesrepublik von SS-Angehörigen und Nazi-Funktionären geprägt wurde.
Der zweite Teil des Abends taucht in eine Zeit, als Spionage noch ohne Super-Spähprogramme auskommen musste und dennoch entscheidend in den Lauf der Geschichte eingriff: Eine Doku-Fiktion durchleuchtet die Verstrickungen des FBI in die US-Politik aus Sicht von Edgar Hoovers Assistenten und heimlichen Geliebten, und ein Profiler von heute rekonstruiert eine spannende Spionageaffäre aus dem Zweiten Weltkrieg.
Die Sendung wird ausgestrahlt am Freitag, den 29.07.2016 um 11:50 Uhr auf arte.