Die Schmalspurbahn der "Darjeeling Himalayan Railway" erklimmt qualmend und ächzend mehr als 2.000 Meter Höhe. Der Bau einer der ersten Gebirgsbahnen der Welt war eine technische Meisterleistung. 1881 fuhr der erste Dampfzug von der tropischen Ebene Bengalens ins Vorgebirge des Himalajas.
Es ist britisches Understatement, das diesen Zug mit einem liebevollen Spitznamen würdigt: "Toy Train", Spielzeugbahn. Ein unverwüstliches Spielzeug, das nach mehr als 100 Jahren noch immer mit originaler Technik funktioniert. Auch als Güterzug - für Tee - war die Bahn damals äußerst effektiv. Sie reduzierte die Transportkosten und machte den Tee aus Darjeeling erschwinglich und berühmt. Heute wird der Tee mit Lastwagen transportiert. Doch wie früher fährt die Darjeeling-Bahn mitten durch die Bazare der Bergdörfer, vorbei an Klöstern hoch in den Wolken, an Gauklern, die an der Strecke über ein Drahtseil balancieren, an Frauen, die auf einem Nebengleis weben und an ausgedehnten Teeplantagen.
Die Darjeeling-Bahn war vorbildhaft für die weltweiten, im Wortsinn bahnbrechenden Umwälzungen durch den Ausbau der Eisenbahn im 19. Jahrhundert. Indem sie die nostalgische Dampfbahn und ihre atemberaubende Strecke zum Weltkulturerbe erklärten, würdigte die Unesco "die herausragenden Ingenieursleistungen bei der bahntechnischen Erschließung einer Gebirgslandschaft von großer Schönheit".
Knapp 200 Kilometer südwestlich von Havanna, in der Provinz Pinar del Rio, liegt das "Valle de Vinales". Für viele die schönste Landschaft Kubas, auf jeden Fall die eigentümlichste. Bizarre Kalksteinkegel, mogotes, ragen aus der Ebene. Die stark bewachsenen Felsen waren einst die Säulen eines gewaltigen Höhlensystems, das sich vor 160 Millionen Jahren ausgeformt hatte. Im Lauf der Jahrtausende stürzten die meisten Höhlen aufgrund der starken Kalksteinverwitterung ein. Heute schlummern Berge wie träge Riesentiere im Tal. Die Einheimischen nennen die mogotes auch Elefantenrücken.
Das Valle de Vinales ist Bauernland. Neben Mais, Bohnen und den kartoffel-ähnlichen Malangas wird hier vor allem Tabak angebaut. Es soll der beste Tabak der Welt sein, der hier wächst. Im Gegensatz zu anderen tropischen Pflanzen benötigt Tabak eine fast grenzenlose Zuwendung. Ein kubanisches Sprichwort sagt, "Tabak kannst du nicht einfach pflanzen, den musst du heiraten".
Seit dem 18. Jahrhundert werden Zigarren in Fabriken hergestellt. Dabei wird den Arbeiterinnen und Arbeitern vorgelesen. Vormittags aus der Tageszeitung und nachmittags aus Romanen. Marken wie "Montecristo" oder "Romeo und Julia" haben ihren Namen von dieser Tradition. Eine echte Havanna ist reine Handarbeit - von der Aussaat bis zur Auslieferung sind fast 100 Arbeitsgänge notwendig.
Der Ausflug in das "Valle de Vinales" zeigt die Mühe der Tabakbäuerinnen und -bauern ebenso wie die Arbeit in der Tabakfabrik sowie ein Tal, in dem die Menschen noch mit der Natur leben und nicht gegen sie.
07.03.2003 SWR/SR
Die Sendung wird ausgestrahlt am Sonntag, den 11.07.2021 um 06:00 Uhr auf SR.