Die Rätsel der Toten

Der Erste Weltkrieg war gerade überstanden, da erschütterte eine neue Katastrophe die Menschheit: Die Spanische Grippe. Es begann bereits im März 1918 mit fiebrigen Erkrankungen in einem amerikanischen Militärcamp. Schnell verbreitete sich die Influenza über das Land - und innerhalb weniger Monate in nahezu jeden Winkel der Erde. Noch nie war eine Epidemie mit solcher Wucht aufgetreten. 20 bis 50 Millionen Menschen fielen ihr zum Opfer. Der Krieg selbst hatte deutlich weniger Tote gefordert. Erst viel später erst erfuhr man Näheres über den Auslöser dieser furchtbaren Seuche: Grippeviren hatten sich durch Mutationen ihres Erbguts so verändert, dass sie sich mit tödlicher Gewissheit rasend schnell übertrugen. Heute ist Dr. Johan Hultin auf der Suche nach dem Virus, das 1918 mehr Menschenleben forderte als die Pest im Mittelalter. In einem Dorf in Alaska, wo 1918 rund 90 Prozent der Einwohner an der Spanischen Grippe starben, exhumiert Hultin den Körper einer jungen Frau. Er stößt auf den tödlichen Virus und erfährt so, wie genau die DNA des Erregers beschaffen war - ein wichtiger Anhaltspunkt im Kampf gegen Seuchen. Auch die amerikanische Biologin Ann Reid und der Virologe John Oxford haben sich dem Kampf gegen den winzigen Killer verschrieben.