Hits wie der "Day-O / Banana Boat Song" oder "Jamaica Farewell" machten Harry Belafonte in den 1950er-Jahren berühmt. Doch er war und ist weit mehr als der "König des Calypso". Vielmehr ist er politische Leitfigur. Mit Filmen wie Otto Premingers "Carmen Jones" wurde er noch während der Zeit der Rassentrennung zu einem der ersten schwarzen Kinostars; er bekam schon 1959 seine eigene Fernsehshow und wurde als erster Afroamerikaner mit dem Emmy ausgezeichnet - aber er musste andere Eingänge zu den TV-Studios benutzen als seine weißen Backgroundsänger. Aus Protest gegen die Stoffe und die Besetzungspolitik Hollywoods gründete er seine eigene Independent-Filmproduktion. Bald wurde er auch jenseits der Kunst politisch aktiv und engagierte sich an der Seite von Martin Luther King in der Bürgerrechtsbewegung. Er nutzte seine Popularität, um Unterstützer in Showbusiness und Politik zu werben. Er nahm selbst an Kundgebungen und Demonstrationen wie den Selma-nach-Montgomery-Märschen und dem March on Washington teil. Später engagierte sich Belafonte gegen die Apartheid in Südafrika und verhalf "Mama Afrika" Miriam Makeba weltweit zu Berühmtheit. Außerdem setzte er sich gegen Hungersnöte und gegen den Vietnamkrieg ein und unterstützte die amerikanischen Ureinwohner. Die Dokumentarfilmerin Susanne Rostock porträtiert einen streitbaren Entertainer, der auch in hohem Alter politisch bleibt.
"Ich will dir keine guten Ratschläge erteilen, aber einen Tipp habe ich für dich: Always sing your song." Diesen Tipp bekam Harry Belafonte von Paul Robeson, seinem Jugendidol, und er beherzigte den Tipp nicht nur als "King of Calypso" auf der Bühne, sondern auch als politischer Aktivist, Bürgerrechtler und Unicef-Botschafter. Sein Schlüsselerlebnis hatte er in der Nachkriegszeit: Ein Besuch des American Negro Theatre in Harlem, ein Theater, das afroamerikanischen Schauspielern anspruchsvolle Rollen gab, die ihnen anderswo verweigerten wurden. Kunst und Politik sollten die beiden Tragpfeiler seines Lebens werden, in beiden Bereichen sang er sein Lied, folgte er seinen Überzeugungen.
Die Filmemacherin Susanne Rostock hat umfassendes Archivmaterial zusammengetragen und lange Gespräche mit Belafonte und seinen Freunden und Wegbegleitern geführt. Zu ihnen zählen Kirk Douglas, Tony Curtis, Nelson Mandela und Bill Clinton sowie Musiker wie Quincy Jones und Nat "King" Cole. Besonderes Augenmerk liegt auf den Begegnungen von Belafonte mit Martin Luther King: "Doktor King rief mich an und sagte, er wolle mit mir plaudern, es würde nicht lange dauern", erzählt Belafonte in dem Dokumentarfilm, "als ich nach vier Stunden wieder ging, wusste ich, dass ich für immer in seinem Dienst stehen würde."
Das BR-Fernsehen zeigt "Sing your Song" am 50. Todestag von Martin Luther King, der am 4. April 1968 erschossen wurde.
Die Sendung wird ausgestrahlt am Mittwoch, den 04.04.2018 um 22:45 Uhr auf BR.