1924 finden spielende Kinder in der Leine bei Hannover mehrere menschliche Schädel. Anschließend werden im Flussbett Hunderte von Knochenstücken geborgen, die auf mindestens 24 junge Männer schließen lassen. Die Polizei geht von einem Serienmörder aus und verhaftete bald einen Verdächtigen: Fritz Haarmann, bekannter Kleinkrimineller, Homosexueller - und Polizeispitzel.
Die Bluttaten des Mannes werden in der Presse ausgiebig ausgeschlachtet und insbesondere über die Art der Tötung wird mit schaudernder Sensationslust spekuliert: Da Bisse in die Kehlen der Opfer nachgewiesen werden, geht Haarmann als "der Vampir", "der Kannibale" oder "der Schlächter" von Hannover in das kollektive Gedächtnis ein.
Im politisch unsicheren Klima der Weimarer Republik üben Haarmanns Taten eine morbide Faszination aus, die auch nach dessen vollzogener Todesstrafe nicht nachlassen: Als vermeintliches Sinnbild für die "Verdorbenheit" des Weimarer Systems wird sein Mythos auch von den Nazis instrumentalisiert. Von Jack the Ripper über Violette Nozière bis hin zum Tod von Lady Di - die zehnteilige Dokumentationsreihe rollt rätselhafte Kriminalfälle mit aufwendigem Archivmaterial noch einmal auf. Wie wurde in der Presse über die mysteriösen Todesumstände der Opfer berichtet? Was ist letztendlich wahr und was ist falsch? Oft zieht eine Meldung großen Medienrummel nach sich und bringt gewisse Legenden und Mythen hervor. In jedem Beitrag der Reihe wird eine Zeitungsmeldung als Ausgangpunkt genommen, um ein fesselndes Kapitel Kriminalgeschichte näher zu beleuchten.
Regie: Katia Chapoutier
Die Sendung wird ausgestrahlt am Samstag, den 23.09.2017 um 18:00 Uhr auf arte.