Barbara Leigh-Hunt

Barbara Leigh-Hunt (* 14. Dezember 1935 in Bath, Somerset, England; † 16. September 2024 ) war eine britische Theater- und Filmschauspielerin.

Barbara Leigh-Hunt kam 1935 als Tochter von Elizabeth (geb. Jones) und Chandos Austin Leigh-Hunt in Bath zur Welt und war eine entfernte Verwandte des englischen Schriftstellers und Kritikers Leigh Hunt. Ihre Mutter, die ihren Vater frühzeitig verließ, nahm sie regelmäßig in örtliche Theatervorstellungen mit. Mutter und Tochter zogen schließlich nach London, wo Leigh-Hunt zunächst die Kensington High School for Girls besuchte. Mit dem Bristol Old Vic, an dessen Theaterschule sie 1953 ihren Abschluss als „vielversprechendste Schülerin“ machte, gab sie 1954 in London ihr professionelles Bühnendebüt. Fortan trat sie in zahlreichen Theaterproduktionen, vor allem in Stücken William Shakespeares, in England und in weiteren Ländern Europas auf.

In den 1950er Jahren war sie auch am Broadway in New York zu sehen, so unter anderem in Shakespeares Ein Sommernachtstraum und Hamlet. Zeitweilig gehörte sie zudem der Royal Shakespeare Company an. Ihr Repertoire reichte dabei von leichtfüßigen Komödien bis tiefernsten Tragödien. Aber auch in zeitgenössischen Stücken, darunter Tom Stoppards Travesties (1974) und Hugh Whitemores Pack of Lies (1983), konnte sie sich behaupten. Für ihre Rolle der Sybil Birling in Stephen Daldrys gefeierter Theaterproduktion von John Boynton Priestleys Sozialdrama Ein Inspektor kommt wurde sie 1993 mit dem Laurence Olivier Award in der Kategorie Beste Nebendarstellerin ausgezeichnet.

Nach ersten sporadischen Fernsehauftritten stand Leigh-Hunt ab 1965 vor allem für Fernsehserien regelmäßig vor der Filmkamera. Ihren ersten und gleichzeitig bekanntesten Leinwandauftritt hatte sie 1972 als stranguliertes Mordopfer in Alfred Hitchcocks Thriller Frenzy. Noch im selben Jahr spielte sie Catherine Parr in Heinrich VIII. und seine sechs Frauen. In der Fernsehminiserie Wagner – Das Leben und Werk Richard Wagners kam sie 1983 als Königin von Bayern neben Schauspielgrößen wie Richard Burton, Vanessa Redgrave, John Gielgud und Laurence Olivier zum Einsatz. Bekannt ist sie ferner für ihre Darstellung der gebieterischen Lady Catherine de Bourgh im BBC-Fernsehmehrteiler Stolz und Vorurteil (1995), in dem sie neben Jennifer Ehle und Colin Firth auftrat. Zwischen 1956 und 2004 wirkte sie in mehr als 65 Film- und Fernsehproduktionen mit.

Ab 1967 war Leigh-Hunt mit dem Schauspieler Richard Pasco († 2014) verheiratet, der einen Sohn mit in die Ehe brachte und mit dem sie mehrfach auf der Bühne und im Film zusammen spielte. Sie starb im September 2024 im Alter von 88 Jahren.