Hafenarbeiter Nummer 1096 arbeitet als Leiharbeiter in verschiedenen Bereichen des Hamburger Hafens, die teils in Spielszenen vorgestellt werden. Dadurch entsteht ein lebendiges Bild des Hafens im Übergang von der alten Zeit, in der Zehntausende Arbeiter dort ihren Lohn verdienten, hin zur neuen Zeit, in der Maschinen und Automatisierung immer größere Leistungen ermöglichen.