280 000 Menschen sind im Jahr 2016 nach Santiago de Compostela gepilgert. Wieso machen sich immer mehr Menschen auf den Weg, wallfahrten oder pilgern? Der Film geht auf Spurensuche. Rom, Jerusalem und Santiago de Compostela waren zu weit, daher entwickeln sich im Spätmittelalter "Nahwallfahrtsorte" wie Mariazell. Mitte des 18. Jahrhunderts gab es in der Steiermark 230 Wallfahrtsorte. Die Menschen suchen dort besonders Heilung und Erhörung. Als beste Fürsprecherin bietet sich die Gottesmutter Maria an. Mirakelzyklen und Bücher berichten über wundersame Genesungen. Bei einem geräderten Mann heilen dank der Mariazeller "Mutter" Maria die Knochen wieder, Kinder genesen nach einem Unfall. Unzählige Votivgaben und Tafeln in Österreichs Wallfahrtskirchen zeugen von der Dankbarkeit der Wallfahrer. Die Bilder und Berichte mehren den Bekanntheitsgrad des Wallfahrtsortes, sie könnten als frühe Form von PR gelten. Von Luther verdammt, von Joseph II. verboten, wird die Wallfahrt ab den 1980er-Jahren wieder modern. Die Habsburger erwählten Mariazell zu ihrem persönlichen Wallfahrtsort. Das ist die politische Komponente der Wallfahrt und dafür gibt es auch Beispiele in der jüngeren Vergangenheit: Die schwarz-blaue Regierungsmannschaft wallfahrtete nach Mariazell, nachdem die Sanktionen aufgehoben worden waren, bei der Wallfahrt des Niederösterreichische Bauernbundes ging es 2016 um die Einkommenssituation der Bauern und um die Türken in Österreich. Von der Feuerwehrwallfahrt über die Polizei-, Auto-, Bauerbund-, Jäger-, Widder- und Rosswallfahrt - Wallfahrt ist bunt und vielfältig geworden. "Es ist nicht mehr die Suche nach Heilung und Wunder, sondern die Such nach dem Sinn des Lebens", sagt Universitäts-Professor Helmut Eberhart. Er unterrichtet in Graz am Institut für Kulturanthropologie und Europäische Ethnologie und beschäftigt sich seit Jahrzehnten mit dem Thema "Wallfahrt". Der Vorarlberger Bischof Benno Elbs glaubt, dass die Menschen in Zeiten der Unsicherheit und des Umbruchs nach einem Anker suchen.

Die Sendung wird ausgestrahlt am Mittwoch, den 07.04.2021 um 03:55 Uhr auf ORF 3.