Ernie Morrison

Fredric Ernest „Ernie“ Morrison (* 20. Dezember 1912 in New Orleans, Louisiana, USA als Fredric Ernest Morrison; † 2. Juli 1989 in Lynwood, Kalifornien ) war ein US-amerikanischer Kinderdarsteller, Schauspieler, Vaudeville-Darsteller, Tänzer und Kapellmeister. Bekannt wurde Morrison vor allem als einer der ersten Darsteller in der Stummfilmperiode von Our Gang („Die kleinen Strolche“) zwischen 1922 und 1924 und als einziges schwarzes Mitglied der East Side Kids. Ernie Morrisons Künstlername war Sunshine Sammy. Er war der erste afroamerikanische Schauspieler in der Geschichte Hollywoods, der einen langfristigen Vertrag bekam und damit auch der erste schwarze Star überhaupt in Hollywood.

Ernie Morrison wurde 1912 in New Orleans im Bundesstaat Louisiana als Sohn von Ernie Morrison Sr. geboren, der zwischen 1918 und 1926 ebenfalls in mehreren Filmen zu sehen war. Seine Filmkarriere begann schon als Baby. Sein Vater arbeitete zu dieser Zeit bei einer wohlhabenden Familie in Beverly Hills, Los Angeles, die Verbindungen zu der dortigen Filmindustrie hatte. Ein Filmproduzent, der ein Bekannter des Vaters war, bat Morrison Sr., dessen Sohn für deren Produktionen filmen zu dürfen, da das vorgesehene Baby nicht das tat, was von ihm verlangt wurde. Da Kinderdarsteller in diesem Alter nichts anderes zu tun hatten außer zu weinen, willigte der Vater ein. Als er aber nicht weinen wollte, gab ihm das Team den Namen Sunshine (Sonnenschein). Der Vater fügte den Beinamen Sammy hinzu. Der Name ist in einem Abspann aber erst ab dem Jahr 1919 zu sehen, erstmals bei dem Film „Call for Mr. Caveman“. Die erste dokumentierte Filmrolle erhielt Ernie Morrison im Alter von vier Jahren in den Stummfilm The Soul of a Child von 1916. Nach zwei weiteren Rollen zusammen mit Harold Lloyd und Snub Pollard, zwei der größten Komiker der Stummfilm-Ära, unterzeichnete Morrison im Jahr 1919 als erster Afroamerikaner einen langfristigen Hollywoodvertrag bei dem Filmproduzenten Hal Roach. Ernie Morrison war das erste Kind, welches für die Serie „Die kleinen Strolche“ (Im Original: Our Gang) gecastet wurde.

Im Jahr 1924 verließ Ernie Morrison das Filmgeschäft für die nächsten 16 Jahre. In dieser Zeit arbeitete er erfolgreich als Darsteller und Tänzer in verschiedenen Vaudevilles. Seine Auftritte bestanden aus zu dieser Zeit immer beliebter werdenden Shows in dem Stil, wie sie später auch Komiker wie Jack Benny oder Abbott und Costello aufführten. Nach mehreren Touren in Australien mit Sleepy Williams, seinem damaligen Partner, kehrte Ernie Morrison in die Vereinigten Staaten zurück.

Dort wurde er von dem Produzenten Sam Katzman als Teil der East Side Kids ausgewählt. Er war der einzige Afroamerikaner in der Besetzung und verkörperte die Rolle des Scruno. Er konnte sich von Beginn an in die Rolle gut einfühlen, da er selbst in seiner Kindheit an der Lower East Side in New York aufgewachsen ist. Während dieser Zeit war er vornehmlich in kurzen Werbespots zusammen mit Huntz Hall und Bobby Jordan zu sehen. Wann immer sich die Gelegenheit bot, arbeitete er mit dem Act The Four Step Brothers zusammen, einer damals sehr populären afroamerikanischen Bühnen- und Film-Tanzgruppe. Nachdem er 1944 in die Armee eingezogen und nach Europa versetzt worden war, beendete er vorerst seine Arbeit als Filmschauspieler. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden ihm mehrere Rollen angeboten, die er jedoch ablehnte. Unter den angebotenen Rollen war auch ein Angebot, ein Teil der Bowery Boys zu werden, dessen Dreh gerade startete. Jedoch lehnte er das Angebot ebenfalls ab. In einem späteren Interview sagte Morrison, dass ihm das Setup nicht zugesagt habe. Seine letzte größere Filmrolle hatte er in den 1944 erschienenen Greenwich Village.

Nachdem Ernie Morrison das Filmgeschäft hinter sich gelassen hatte, arbeitete er in den nächsten 30 Jahren in einem Flugzeug-Montagewerk, wofür er für damalige Verhältnisse gut bezahlt wurde. 1974, 30 Jahre nach seinem letzten Filmauftritt, hatte er nochmal einen Gastauftritt in der US-Sitcom Good Times.

Ernest Fredric „Ernie“ Morrison verstarb am 24. Juli 1989 in Lynwood, Kalifornien im Alter von 76 Jahren an Krebs. Er wurde auf dem Friedhof Inglewood Park Cemetery in Inglewood, Kalifornien beigesetzt.