Quelle: Pressebild (ard2017)

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Seit Jahrhunderten ist die Nordwestpassage, die nördliche Verbindung zwischen Atlantik und Pazifik, eine Herausforderung für Mensch und Technik. Zahlreiche europäische, kanadische und US-amerikanische Expeditionen scheiterten am ewigen Eis. Im 21. Jahrhundert gelingt die Durchquerung bereits mit einem Katamaran. Was hat sich in den vergangenen 150 Jahren verändert und welche ökologischen und technologischen Entwicklungen haben die Bewältigung dieser Strecke um so vieles leichter gemacht?

Anfang September 2014 ging ein Bild um die Welt, das als archäologische Sensation gefeiert wird: Bei einem am Grund des Nordpolarmeeres entdeckten Wrack soll es sich um eines der beiden Schiffe der legendären Franklin-Expedition handeln, die 1845 aufbrach, um erstmals die Nordwestpassage zu befahren - die damals nur vermutete Verbindung zwischen Atlantik und Pazifik. Die Fahrt der beiden gut ausgerüsteten britischen Schiffe endete in einer Tragödie, die keiner der knapp 130 Expeditionsteilnehmer überlebte. Der Dokumentarfilm erzählt die Geschichte einiger Nordpol-Expeditionen und die Anfänge der Entdeckung der Nordwestpassage.

Heute lässt sich beobachten, wie der Klimawandel die Arktis und das Leben ihrer Bewohner prägt. Die Erderwärmung hat dazu geführt, dass die Nordwestpassage seit den vergangenen Jahren wesentlich leichter passierbar ist als früher. Heute tummeln sich auf dem legendären Seeweg Touristen, Abenteurer und Freizeitkapitäne. Sie suchen das letzte große Abenteuer an einem der extremsten Orte, die die Welt noch zu bieten hat. Experten vermuten, dass infolge des Klimawandels die Arktis in den nächsten 20 bis 30 Jahren im Sommer eisfrei sein wird.

Das eröffnet neue wirtschaftliche Perspektiven, enorme Öl- und Gasvorräte werden zugänglich. Schon in den 1960er Jahren begannen die USA, in Alaska Öl zu fördern. Heute ist die Arktis längst zu einem politischen und ökonomischen Hotspot geworden - mit ökologischen und kulturellen Folgen von noch ungeahntem Ausmaß. Die Nordwestpassage wurde ein Symbol für den Klimawandel, für den wirtschaftlichen Aufbruch, aber auch für die Zerstörung der Inuit-Kultur.