Der Nord-Ostsee-Kanal führt von Brunsbüttel nach Kiel-Holtenau. Die unterschiedlichsten Schiffe nutzen die Wasserstraße quer durch Schleswig-Holstein. Der Film folgt drei Seeleuten, die das Containerschiff "Vera Rambow" durch den Kanal leiten. Ihr Kapitän Jürgen Rambke hat schon unzählige Male den Nord-Ostsee-Kanal passiert. Doch in der Kieler Förde steigt der Lotse zu, Nils Essig, der die "Vera Rambow" durch die Oststrecke des Kanals bringen muss. Welches Schiff wann und wo im Kanal Vorfahrt hat, entscheidet der Verkehrsplaner Sven Krieg.